Desde la llegada masiva de estrellas del fútbol europeo, Al-Dawsari es el único atacante saudí que ha logrado mantenerse como uno más en un grande como Al-Hilal
Desde aquel verano de 2023, el principal reto de los grandes clubes de Arabia Saudí es encontrar el modo de repartir su máximo de 8 jugadores extracomunitarios para conseguir un equipo equilibrado y lo más potente posible. Como podía esperarse, en lo que más han coincidido la mayoría es en completar todas las posiciones de ataque con futbolistas extranjeros, y tanto en Al-Nassr como Al-Ittihad, Al-Ahli y Al-Qadsiah apenas suele haber rastro de atacantes nacionales en sus onces iniciales. Sin embargo, si nos vamos a Al-Hilal, el equipo que lleva año y medio arrasando, en el extremo izquierdo casi siempre encontraremos a la excepción que pone a prueba la regla: Salem Al-Dawsari.
Quién es Salem Al-Dawsari
El futbolista de 33 años es todo un ídolo en su país, y no es para menos. Sus números con la selección (23 goles en 90 partidos) no son espectaculares, pero en la memoria de muchos quedará siempre su gol en el mundial de Qatar, que valió a su selección para derrotar a Argentina en el primer partido de la fase de grupos, en el que Arabia Saudí emergió como la primera sorpresa del mundial, pese a que finalmente no lograran la clasificación a octavos.
A nivel de clubes, su carrera ha estado vinculada a Al-Hilal, equipo del que es canterano y con el que defiende los colores del primer equipo desde 2011 y ha conquistado la Champions asiática dos veces. En estos 13 años, ha disputado con el equipo de Riad un total de 422 partidos, en los que ha sumado 112 goles y 87 asistencias, y esta temporada ha heredado el brazalete de capitán. Entre sus actuaciones más memorables, destaca su doblete y asistencia en las semifinales del mundial de clubes de 2023 ante Flamengo, que valieron a su equipo para conseguir el único subcampeonato de su historia en la competición.
Sin embargo, lo que le separa de ser un One Club Man es, curiosamente, un equipo español: el Villarreal CF. En aquel acuerdo de 2018 entre La Liga y la Federación de Fútbol Arabia Saudí, nueve futbolistas saudíes llegaron cedidos a equipos españoles por media temporada, y una de estas cesiones fue la de Al-Dawsari al submarino amarillo. Al igual que sus ocho compatriotas, apenas tuvo protagonismo en esos cinco meses, pero en la última jornada Javi Calleja le dio 33 minutos contra el Real Madrid, en los que tras ir perdiendo 0-2 ayudó a su equipo a terminar empatando.
Encaje en el nuevo Al-Hilal
Aún con la llegada de Neymar, su puesto no llegó a estar amenazado por el brasileño, que el poco tiempo que jugó antes de su grave lesión lo hizo como mediapunta, acompañando a Malcom (banda derecha) y Mitrović (punta).
Pese a su gran reputación en el país, Salem tenía por delante el reto de convencer a Jorge Jesus de que estaba a la altura de sus nuevos compañeros y del nuevo nivel de exigencia de la liga, y lo demostró con datos: fue el cuarto jugador de la liga con más regates completados por partido (2,7), el que más penaltis provocó (3), y creó 14 ocasiones de gol. De cara a puerta también cumplió: anotó 22 goles y dejó 7 asistencias entre todas las competiciones, y a nivel colectivo Al-Hilal dejó una temporada histórica ganando todos los títulos nacionales sin perder ningún partido y alcanzando las semifinales de la Champions asiática.
En esta temporada, habiendo jugado prácticamente todo en una liga aún más disputada, ya acumula 8 goles y 9 asistencias. Tras la ya conocida marcha de Neymar y los recientes rumores de que Al Hilal pretende reemplazarlo por Salah en la próxima temporada, todo parece indicar que la directiva sigue considerando bien cubierta la banda izquierda del ataque por el futbolista saudí.
Al-Buraikan, el penúltimo
En este pequeño grupo de «supervivientes», Al-Dawsari tenía en Al-Ahli un acompañante hasta hace escasos meses. Firas Al-Buraikan, delantero centro de 24 años, aprovechó la pasada temporada el difícil asentamiento que tuvieron algunos de los fichajes estrella para ganarse un lugar en el once de gala de su equipo. En la jornada 12, el delantero saudí se hizo con el puesto de delantero centro titular, quedando Firmino desplazado al rol de suplente. Finalmente, la lesión de Gabri Veiga dio una segunda oportunidad al carioca y este se asentó como mediapunta, donde ya acostumbraba a jugar antes de llegar al Liverpool.
De esta forma, Al-Buraikan terminó la temporada con 15 goles y 7 asistencias. Sin embargo, en verano de 2024 ha sido cuando ha terminado llegando el competidor encargado de desplazarlo del once: Ivan Toney. El inglés ha tenido una adaptación rápida y ya suma 11 goles y 3 asistencias entre Liga, Copa y Champions, y el paso adelante de Gabri Veiga y Firmino han terminado desplazando a Al-Buraikan al rol de suplente, al que su entrenador Matthias Jaissle ahora recurre en las segundas partes.
