Novak y Carlos volverán a verse las caras en las semifinales del US Open. El serbio supera (5-3) al español en el cara a cara, pero el primer enfrentamiento cayó del lado español.
El menú está servido: Alcaraz vs Djokovic
En los fogones de Flushing Meadows ya se cocina un nuevo Alcaraz vs Djokovic. Será el noveno episodio de una rivalidad que, pese a la amplia diferencia de edad, ha dejado momentos irrepetibles. El carácter competitivo de ambos tenistas está fuera de toda duda, lo que les ha llevado a librar batallas encarnizadas. Por primera vez, balcánico e ibérico medirán sus fuerzas en la única gran plaza que se les resiste, el US Open. Nunca antes se han enfrentado en la Gran Manzana. Sí lo han hecho en Melbourne, París, Wimbledon, ATP Finals y JJ.OO. El círculo se cerrará hoy en la Arthur Ashe. Pero, ¿cómo se abrió la veda? Merece la pena recordarlo.
La Caja Mágica como punto de partida
Madrid. Año 2022. Un joven de 19 años, irreverente y ambicioso a partes iguales, empezaba a dar muestras de su enorme potencial. Carlos Alcaraz aterrizó en la Caja Mágica tras haber firmado una gira norteamericana impecable, con título en Miami incluido. El novato, que había dejado su carta de presentación en el US Open 2021, eliminando a todo un Top 10 como Stefanos Tsitsipas, ya emitía señales de que estaba hecho de otra pasta. Madera de campeón. Pese a caer en su debut en Montecarlo, Carlitos se resarció en Barcelona, levantando por primera vez el Trofeo Conde de Godó. La capital de España esperaba con ansias el desembarco de un nuevo talento en ciernes.
El sorteo del cuadro principal deparó un cuadro repleto de minas para los intereses de Alcaraz. En las dos primeras rondas se deshizo sin mayores contratiempos de Basilasvhili y Norrie, pero en cuartos de final, ay amigo, le esperaba Rafael Nadal. Nada más y nada menos. El desafío era total, ya que si Carlos superaba al balear, se las vería con Djokovic en semifinales. Así fue. Con enorme categoría, Charli inclinó a su favor el derbi patrio para citarse con el ogro serbio en la penúltima ronda del MM Open. La hazaña sonaba muy bien: derrotar a Nadal y Djokovic en un mismo torneo. Palabras mayores.
El temible Djokovic se cruzó en el camino de Carlitos. Nole, que había pasado por momentos difíciles tras su deportación, meses antes, en Australia, ya afilaba sus colmillos con el claro objetivo de ir elevando su nivel con vistas a Roland Garros. El Masters 1000 de Madrid era una especie de banco de pruebas para él, pero claro, cuando un campeón de su calibre se planta en semifinales, no piensa en otra cosa que no sea la plata. Sálvese quien pueda.
El partido no dejó indiferente a nadie. Los mejores presagios se cumplieron con creces. Ante la atenta mirada de todo el planeta tenis, Alcaraz y Djokovic ofrecieron una actuación sublime, de las que se recuerdan en los años venideros. Tres horas y media de brega, pundonor y calidad tenística a raudales. Finalmente, fue el Prodigio de El Palmar el que se llevó el gato al agua (6-7/7-5/7-6), dejando boquiabiertos a los más de 10.000 asistentes a la Pista Manolo Santana. El niño se había convertido en hombre. Delante del Djoker. Delante de medio mundo.
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