El tiro de media distancia era un concepto del juego que todos solían tener, pero que muy pocos jugadores sabían dominar. Con la revolución en la era del triple liderada por Stephen Curry, el midrange cayó en desuso, pero como todo en la vida es cíclico, los mejores jugadores de la Liga lo están resucitando y convirtiendo en un arma mortal, para su beneficio y el de sus equipos.
Un declive forzado
La caída del tiro de media distancia no llegó de forma gradual, sino por una transformación radical en el juego. Según datos de la propia NBA, en el año 2000, este tipo de lanzamientos suponían el 31% de todos los tiros ejecutados. Sin ir más lejos, en 2024, las cifras bajaron hasta el 13%. El argumento para esta desaparición es puramente matemático: si consigues anotar 3 puntos de forma recurrente, o simplemente anotas 2 puntos desde el tiro libre, es más secillo, y la media distancia se convierte en un tiro ineficiente. Por poner un ejemplo, en la temporada 2017/2018, se conseguieron solo 0,79 puntos por posesión, y solo un 19% de los tiros procedían desde esa zona de la pista.
El cambio de tendencia
Sin embargo, en la 25/26, todo empezó a cambiar de nuevo. La frecuencia del triple bajó respecto a la temporada anterior: del 40% (récord en la historia de la NBA), al 38,73. Además, aumentó el porcentaje en tiros de cerca (2-3 metros) en un casi 30%. Un dato curioso es que, en la 22-23, el tiro de media distancia alcanzó un máximo de acierto histórico, con un 42%. Es decir, no es que los jugadores se hubieran olvidado de cómo lanzar, sino que simplemente, desde los equipos, se les pedía encarecidamente que dejaran de utilizarlo.
Los maestros actuales de la media distancia
Si hay un jugador que representa esta vuelta al pasado es Shai Gilgeous-Alexander. El canadiense tuvo un 54,9% de efectividad en tiros de media distancia, lo que le ayudó a promediar 31.1 puntos la temporada pasada. Según NBA.com, el 23% de sus puntos llegaron de esa zona, el segundo porcentaje más elevado solo por detrás de Joel Embiid. El propio Shai explicó a ESPN por qué utiliza tanto este tiro: "A medida que mi juego se ha ido formando y he ido encontrando mi propia identidad, he intentado quedarme con lo que funciona y lo que me resulta cómodo. Sé que ese es el tiro que, en el juego actual, te están dejando libre".
Pero es SGA no está solo. La temporada pasada, Nikola Jokić y Rui Hachimura, empataron como los mejores tiradores de media distancia (55,9%) entre los jugadores cualificados, seguidos por el propio Shai y otros grandes nombres, como el MVP de las Finales, Jalen Brunson. Asimismo, los hombres más veteranos de la liga también lo han sabido aprovechar como recurso para ganar millones de dólares y tener carreras legendarias. Es más, hay un récord que solo poseen tres jugadores en la historia de la NBA: Kevin Durant, Chris Paul y DeMar DeRozan, son los únicos tres jugadores con al menos 250 tiros de este estilo por temporada con un 50% o mejor de eficacia en varias campañas, desde que se recogen estos datos.
La vuelta de la media distancia: ¿moda pasajera o alternativa recuperada?
La explicación en sí misma es bastante lógica. Año tras año, hemos visto cómo los entrenadores protegían básicamente dos zonas de la cancha: la línea de tres y el aro, (véase el drop coverage de los Celtics o Brook Lopez en Milwaukee). Entremedias, se generó un enorme vacío, y los jugadores de élite encontraron un filón. En regular season, quizá, no sea un instrumento tan dañino, pero en los playoffs, donde todo va más lento, acaba con las defensas. Quién sabe si con cuerpos como el de Wemby, la media distancia volverá a quedar obsoleta, pero es obvio que, en los últimos años, los que se juegan los títulos, se han hecho un nombre a partir de esa faceta.
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