Se dice que en el deporte de élite existe una presión muy diferente a la que puede tener alguien con un horario fijo, y vaya si es cierto. Las expectativas, los contratos y el rendimiento forman una espiral que puede hundir a los jugadores o elevarlos hacia el olimpo de la NBA. Exactamente en esta situación se encuentran Austin Reaves, Ja Morant o Evan Mobley. Todos por circunstancias muy diferentes, pero sabiendo que para ellos, es el momento de sacar todo lo que tengan.
Austin Reaves, de la granja a ponerse en los zapatos de un genio
¿Qué se debe sentir cuando una franquicia tan sumamente grande como los Angeles Lakers lo apuesta todo por ti? A esa pregunta, debe responder Austin Reaves, que el 24 de junio de 2026 acordó un contrato de 185 millones de dólares por 4 años, con una opción de jugador en la última temporada (29-30). Estamos ante el mayor contrato que ha obtenido jamás cualquier jugador no drafteado en la historia de la liga. Quién se lo iba a decir a un tipo que entrara por la puerta de atrás, allá por 2021, a la franquicia campeona de la NBA.
Las cifras, apoyan claramente está apuesta: 23,3 puntos, 5,5 asistencias y 4,7 rebotes por partido, en el que ha sido el mejor año de su carrera. Es más, su promedio anotador junto a Luka Dončić, máxima estrella de los Lakers, asciende a 56,8 puntos por encuentro, lo que les sitúa como la dupla más productiva de toda la NBA. Rob Pelinka destacó "su ética de trabajo y su compromiso con la franquicia desde el primer día", en el comunicado de su renovación.
Pero como todo contrato, en éste, también existe la letra pequeña. Primero, porque para firmarle, los Lakers, decidieron dejar de lado a LeBron James, que aunque ya no sea el de antaño, sigue siendo un jugador más que vigente. Y segundo, porque a Reaves no se le va a pedir otra cosa que hacer de Kyrie Irving, en un intento de emular a los Mavericks de la temporada 23-24, que tan bien consiguieron rodear a Dončić. Un hombre al que apodaban "paleto", deberá crear y anotar como uno de los mayores talentos que ha dado el baloncesto. Tiene trabajo.
Ja Morant: destierro a Portland para reencontrarse consigo mismo (o lo que quede de él)
El caso de Ja Morant es bien distinto. Pistolitas, sanciones, polémica fuera de la cancha, lesiones, y cero producción dentro de la pista, hicieron que Memphis se animara por fin a "apretar el gatillo", deshaciéndose de él y mandándolo a Portland. Por suerte para Morant, llega a un equipo que viene creciendo, especialmente en la última temporada, de la mano de Deni Avdija y Jrue Holiday. Además, la vuelta de Damian Lillard, icono del equipo de Oregón, debería ayudarle a sentar la cabeza.
Ja busca recuperar su mejor versión, la de la temporada 2021-2022, cuando fue incluido en el Segundo Mejor Quinteto de la NBA. El dos veces All-Star, (21-22 y 22-23) y Most Improved Player (21-22), puede encontrar en los Trail Blazers un trampolín para recordar quién era, en un proyecto aún en reconstrucción, pero con mucho potencial. Una temporada cerca de los 27,4 puntos, 6,7 asistencias y 5,7 rebotes que llegara a promediar parece lejana, pero si consigue mantenerse sano y estar alejado de todo lo que no sea una pista de baloncesto, será un buen paso para la recuperación de su carrera. Si no, el que llegara a ser uno de los grandes voladores de la NBA, terminará de caer en picado, y de ahí, muy pocos se levantan. De momento, parece que está muy dolido por su salida de Memphis, equipo al que literalmente llevaba tatuado en su cuerpo, pero a la vez, muy motivado por demostrar su valía. ¿Volveremos a ver al Temetrius Jamel que irrumpió con todo?
Evan Mobley, se acabaron las excusas. Ahora te toca a ti
Con Mobley parece que siempre nos encontramos en el mismo punto. Un jugador de muy buenas condiciones, con muchísimo margen de mejora, pero que por unas cosas o por otras, siempre te deja con ganas de más. En el verano de 2024, el ala pívot de San Diego, firmó una extensión de 224 millones de dólares por 5 años, que poco después acabaría subiendo hasta los 269 millones de dólares, tras ganar el premio a Defensor del Año.
El problema para él, es que, aunque todavía sea muy joven, el proyecto de Cleveland necesita ganar ya. Con las renovaciones millonarias de Harden y Mitchell, la plantilla es sencillamente insostenible a nivel económico para la NBA de hoy en día.
Los números de la temporada pasada ofrecen una de cal y otra de arena. Por un lado, sus números individuales siguen creciendo, ya situado en 18 puntos y 11 rebotes por partido, pero por otro, su estadística de porcentaje de uso de balón solo ronda el 20%, que se antoja muy escaso para todas las cualidades que tiene. Su defensa en playoffs no resulta tan imponente como la de temporada regular, Y si no eres capaz de tomar decisiones en ataque y pasas desapercibido, simplemente, no eres útil para el equipo.
Para Koby Atlman, presidente de operaciones de los Cavaliers, Evan sigue siendo "una piedra angular del proyecto". Debe que dar el paso de jugador defensivo élite con proyección, a superestrella de una vez por todas para justificar semejante inversión económica.
Tres temporadas bajo la lupa
Reaves debe demostrar que puede ser la segunda espada perfecta para Luka. Morant necesita reencontrarse dentro y fuera de la pista en un entorno completamente nuevo. Y Mobley, debe convertir un contrato de superestrella en rendimiento mucho mayor en los partidos importantes. Cómo reaccione cada uno, marcará su futuro no muy lejano en la NBA.
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