Ha fallecido Don Nelson, a los 86 años de edad. El de Michigan, deja una huella imborrable en la NBA, siendo campeón cinco veces como jugador, y revolucionando el juego desde los banquillos.
Se desconoce la causa
La familia corfirmó su muerte a través de un comunicado, sin especificar la causa .“El domingo por la mañana, nuestro querido esposo, padre, abuelo y bisabuelo Don Nelson partió en paz para estar con el Señor, rodeado de su amorosa familia”. Los Golden State Warriors, una de las franquicias de las que fue técnico jefe, compartió también la noticia.
Como jugador, cinco anillos en Boston
Compitió 14 temporadas en la mejor liga del mundo, 11 de ellas en Boston Celtics. Antes, dos años en los Lakers, y un breve paso por los Chicago Zephyrs, que lo eligió en el puesto 17 del draft de 1962. En la franquicia de Massachusetts, conquistó 5 campeonatos de la NBA, en los años 1966, 1968, 1969, 1974 y 1976, bajo el mandato de cuatro entrenadores diferentes.
Su mejor temporada a nivel individual fue la de 1969‑1970, promediando 15,4 puntos y 7,3 rebotes por partido. Jugó 1.053 encuentros, y la franquicia verde retiró su dorsal número 19 en 1978.
Un entrenador pionero que cambió las reglas: el legado del “Nellie Ball”
Si su palmarés como jugador ya resulta impresionante, por lo que realmente será recordado, es por su faceta de técnico jefe. Después de retirarse, asumió el cargo de entrenador asistente en Milwaukee, cogiendo la riendas del equipo ya iniciada la temporada 76‑77, tras la destitución de Larry Costello. Se retiró en 2010, después de dirigir en la NBA durante 2.298 partidos, con un balance de 1.335-1.063 (55,7% de victorias), y tras entrenar a franquicias como Milwaukee Bucks, Golden State Warriors, Dallas Mavericks o New York Knicks. Es el segundo entrenador de la historia de la Liga con más victorias, solo por detrás del gran Gregg Popovich, con 1390.
Pero el legado de Don Nelson va más allá de los números; fue el precursor del point forward, en la figura de Paul Pressey, que organizaba el ataque para los de Milwaukee, rodeado de jugadores más pequeños y atléticos, desechando de esta manera el rol del pívot más tradicional.
Aunque no ganó ningún anillo como entrenador en la NBA, sí lo hizo al mando de la selección estadounidendese en el Mundial FIBA de 1994, sin perder ni un solo partido. Entró en el Hall of Fame de la NBA en 2012.
Un reconocimiento unánime
Steve Kerr ha subrayado que "la NBA moderna se puede ver reflejada en su forma de entender el juego", mientras que Stephen Curry o Dirk Nowitzki le han agradecido por "sacar la mejor vesión", o "simplemente, creer en mí", respectivamente.
Don Nelson se marcha con el respeto de todos, habiendo sido una de las mentes más preclaras que se recordarán en la historia del baloncesto mundial.
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