Mario Hezonja ya tiene destino en la NBA. El alero croata, como ha adelantado en "insider" por excelencia Shams Charania jugará en los Cleveland Cavaliers en la temporada 26/27. De esta forma "Super Mario" deja Europa y el Real Madrid para tener una segunda oportunidad en la mejor liga del mundo. En su primera estadía llegó con mucha expectación tras lo que había demostrado en el Barcelona, con el que brilló en el final de su formación como baloncestista. Hezonja fue la quinta elección del Draft de 2015, por detrás de otro canterano ACB como Kristaps Porzingis y por delante de una estrella como es Devin Booker, seleccionado en el puesto 13.
A los Cavaliers por el mínimo
El croata aterriza en Cleveland donde cobrará 2.8 millones de dólares, el contrato mínimo, que se queda lejos de los 6 millones que ganaba en el Real Madrid tras su última renovación de contrato, no exenta de polémica, con culebrón de por medio y un posible retorno al Barcelona. Finalmente Mario tendrá su segunda oportunidad tras 6 temporadas en las que precisamente no brilló. Disputó 330 partidos y 5 de Playoffs, con promedios bastante discretos de 6.9 puntos y 3.2 rebotes. Comenzó su carrera en Orlando Magic, que apostó fuerte por él para, como toda la franquicia, no acabar concretando en nada. Sus pasos por Knicks y Blazers fueron bajo un rol secundario donde tuvo momentos de estrella, como el famoso tapón a LeBron James para ganar un Knicks-Lakers.
En su vuelta a Europa, su paso por Panathinaikos y UNICS demostró que seguía siendo dominante en el viejo continente. Fue en 2022 cuando en una entrevista se le preguntó sobre si volvería a Estados Unidos, y su respuesta, como siempre, fue contundente. "No volveré a la NBA. No me dieron el respeto que me merezco. Además, en mi opinión la NBA es más un show que el propio juego en sí". Tras sentirse poco valorado, Hezonja en Europa volvió a ser una estrella, pero tras su paso por el Real Madrid y a sus 31 años ha decidido sacarse esa espinita que lleva mucho tiempo clavada.
Cleveland, "barrida" el año pasado y sin LeBron
Mario aterrizará en unos Cavaliers que soñaban con volver a tener en sus filas al hijo pródigo. LeBron James estuvo cerca de cerrar su carrera vistiendo de nuevo los colores que el llevó a la gloria en 2016, pero finalmente, acabó en los Philadelphia 76ers. Este no ha sido el único revés que tuvieron los de Ohio, ya que han perdido jugadores importantes en la rotación, como Dean Wade, que también aterriza en los Sixers o Keon Ellis, por el que traspasaron a DeAndre Hunter a los Sacramento Kings y que finalmente ha firmado con los Brooklyn Nets. Además, siguen pendientes de renovar a James Harden, por el que traspasaron al igual que Ellis para poder dar un golpe de autoridad en el Este y llegar a las finales.
Cleveland tenía todas las esperanzas para hacer unos grandes Playoffs, y comenzaron bien ante unos Knicks que estaban en la misma situación. Los de Kenny Atkinson tras perder una ventaja de 22 puntos en el último cuarto no pudieron levantar la serie en ningún momento y se fueron barridos 4-0. Ahí comenzó el título que tanto esperaba la Gran Manzana, mientras que Cleveland ha tenido que realizar diferentes cambios en la plantilla. LeBron no llegó por que estaba Harden. En palabras de Brian Windhorst de ESPN, el traspaso de "La Barba" fue la razón que alejó a LeBron ya que la pieza que dieron los Cavs a los Clippers fue el joven base Darius Garland, representado por Klutch Sports, la agencia de LeBron y Rich Paul, que tiene mucho peso en la liga.
Un Este más reforzado que nunca
Además de no conseguir a LeBron y no poder reforzarse no suficiente, el nivel del Este ha crecido. La llegada de LeBron a Sixers solo es la guinda del pastel al verano que estamos viviendo, con los equipos de esta Conferencia reforzándose más que nunca. Buen ejemplo de ello los de Philadelphia que han cambiado a Paul George a los Celtics por Jaylen Brown, los Miami Heat traspasando por Giannis Antetokounmpo o los Raptors trayendo de vuelta a Kawhi Leonard, aunque hay una investigación de por medio. Por ello, los Cavaliers en Las Vegas son los décimos favoritos al anillo, por detrás de Oklahoma City Thunder, San Antonio Spurs, New York Knicks, Philadelphia 76ers, Denver Nuggets, Toronto Raptors, Detroit Pistons, Boston Celtics, Detroit Pistons y Miami Heat. Veremos si Mario puede demostrar que ha crecido como jugador en Europa o, si más pronto que tarde, acaba en un grande de Euroliga con un gran contrato bajo el brazo.
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