13 de junio de 2023. Los Nuggets hacen historia y consiguen su primer anillo en la NBA gracias a un talento irrepetible llamado Nikola Jokić. Tres años más tarde, el pívot serbio se ha convertido en una especie de espada de Damocles para su propia franquicia. Es demasiado bueno como para dejar de competir todos los años, pero su equipo no le rodea del nivel suficiente como para volver a tocar la gloria. Y, por si fuera poco, la propiedad no parece demasiado interesada en hacer un nuevo intento pars meterse de nuevo en la lucha por el Larry O'Brien. Parches y más parches que no hacen otra cosa que desperdiciar la mejor versión del genio de Sombor.
La familia Kroenke: nadar pero guardando la ropa
El deporte moderno puede dejarnos escenas curiosas, como este caso. Por un lado, puedes estar invirtiendo miles de millones para volver a situar al Arsenal donde se merece, finalista de la Champions incluido; y, por el otro, puedes estar dejando tirado al que muchos consideran el mejor jugador de baloncesto del mundo. Stan Kroenke es el dueño del equipo de Colorado, mientras que Josh Kroenke, además de ser el hijo, es el presidente de la franquicia y el que da la cara cuando hay que hablar de billetes. Su discurso, en principio, es muy claro: "Cuando tienes a Nikola Jokić en tu plantilla, vas a por todas. Tenemos al mejor jugador del mundo. Tenemos la responsabilidad de intentar ir a por todas por él". El problema es que, esa intención, está chocando de bruces con la realidad.
Una nómina salarial al límite
De cara a la temporada 26‑27, la nómina de los Denver Nuggets ya se extiende por encima del primer y segundo apron. Esto se debe principalmente a dos movimientos: la renovación de Christian Braun (125 millones en 5 años), y la de Aaron Gordon (104 millones en 3 años). Superar el segundo apron (221,7 millones) no es solo un problema económico, sino también deportivo. La penalización más dura que conlleva, es que, la primera ronda de draft a siete años vista de Denver Nuggets, queda congelada. Solo la podrán recuperar si se mantienen por debajo de este umbral económico durante las tres próximas temporadas.
La jugada maestra de Sam Presti
Si hay un momento que resume la offseason de la franquicia de Colorado, es el 25 de julio. Mientras toda la NBA miraba hacia donde iba LeBron James, Sam Presti, gerente de los Oklahoma City Thunder, hacía una offer sheet de 12 millones garantizados por 2 años a Spencer Jones, jugador de rol de los Nuggets, y que se había ganado un sitio en la rotación a base de esfuerzo y acierto desde la línea de 3 (40% el pasado año). De esta manera, los de Jokić, se veían "forzados" a igualar la oferta en menos de 48 horas si no querían perder otra pieza de rol este verano, recordemos que tanto Tim Hardaway Jr. como Jonas Valančiūnas, ya no están en el equipo.
El contrato de Braun, la negociación de Peyton Watson y la renovación de Jokić
El contrato anteriormente mencionado de Braun se ha convertido en un lastre. Hablamos de un jugador que ha bajado sus números, estando en unos escasos 12 puntos por encuentro, con un 30 % de acierto desde el triple. En sus últimos partidos de la serie contra Minnesota, promedió 5,5 puntos por partido.
Por otro lado, la renovación de Peyton Watson se ha estancado. Los Nuggets le ofrecen 70 millones en 5 años según cuenta The Athletic, lo que equivale a una media de 14 millones por temporada, y equipos como los Clippers, Milwaukee o Atlanta ya buscan una mínima opción para hacerse con sus servicios a través de un Sign-and-Trade.
Mientras tanto, Nikola Jokić no ha renovado, y aunque ya expresado en otras ocasiones que le gustaría retirarse en Denver, todo el mundo, y más en el ámbito del deporte, se cansa de esperar.
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