La selección turca ha sido, hasta el momento, una de las más decepcionantes de la cita mundialista tras caer en la fase de grupos
Hay selecciones de las que se tienen expectativas que después no se cumplen. A veces es algo generalizado, a veces es solo una sensación personal, pero siempre acaba coincidiendo con la opinión de otros. Esa sensación existía con Turquía por parte de algunos seguidores, aunque finalmente no se ha cumplido tras un paso que ha dejado bastante que desear por parte de los turcos.
La selección turca llegaba a la cita mundialista de 2026 después de 24 años sin estar presente en una de ellas. Se clasificaron gracias a la repesca, con un equipo que ilusionaba a los aficionados turcos, ya que estaba compuesto por jugadores de primer nivel en grandes equipos europeos. Además, venían de disputar tres Eurocopas consecutivas, otro dato que invitaba a la expectación. Nombres como Arda Güler o Kenan Yıldız llamaban especialmente la atención.
En un Grupo D en el que, a priori, el rival directo para pelear incluso por el primer puesto sería Estados Unidos, anfitrión y una selección bastante interesante, Australia y Paraguay se disputarían el tercer puesto teniendo en cuenta su nivel y sensaciones. Pero nada salió como se esperaba.
Dos batacazos inesperados
Su primer rival sería Australia. Los australianos, unos habituales en las últimas ediciones de la Copa del Mundo, querían dar la sorpresa, y lo consiguieron pese a verse sometidos durante varios tramos del encuentro. Irankunda, tras una gran jugada individual, logró abrir el marcador y adelantar al combinado dirigido por Tony Popovic. La solidez defensiva de los 'Socceroos' y su efectividad de cara a portería estaban protagonizando la primera gran campanada del torneo.
Ya en la segunda mitad, Turquía buscó una remontada que nunca llegó. El conjunto de Vincenzo Montella fue incapaz de superar el muro formado por Souttar y Beach. En el minuto 74, Connor Metcalfe sentenció el encuentro. Pese a que Turquía dominó la posesión e intentó encontrar espacios por todas las vías para hacer daño, nunca logró trasladar esa superioridad al marcador. La derrota supuso la primera gran sorpresa del Mundial.
La sensación, sin embargo, era que Turquía todavía podía enderezar el rumbo en el siguiente encuentro ante Paraguay. A pesar de tratarse de la segunda jornada, el duelo tenía tintes de final. La selección paraguaya llegaba tras caer goleada frente a Estados Unidos, lo que hacía pensar que el conjunto de Vincenzo Montella tendría una oportunidad idónea para sumar sus primeros puntos. Pero ocurrió todo lo contrario. En el minuto 2, Matías Galarza adelantó a Paraguay y volvió a dejar helados a los turcos.
Tras una primera mitad en la que Turquía llevó la iniciativa en busca del empate, llegó una acción tan decisiva como histórica. Miguel Almirón fue expulsado poco antes del descanso por taparse la boca al dirigirse al árbitro, una tarjeta roja aplicada en virtud de la nueva normativa implantada en este Mundial. La expulsión suponía una oportunidad inmejorable para Turquía, que afrontaría toda la segunda parte con un jugador más.
Sin embargo, los turcos volvieron a chocar contra un muro. En otro encuentro en el que generaron ocasiones y buscaron el gol de todas las maneras posibles, el conjunto de Montella fue incapaz de batir la portería paraguaya. Pese a los innumerables intentos, Turquía no encontró la forma de penetrar la férrea defensa rival y acabó sumando una nueva derrota. El tropiezo certificó su eliminación en la fase de grupos del Mundial, después de perder sus dos primeros partidos y quedarse sin opciones de clasificarse ni siquiera como una de las mejores terceras.
Marcharse con algo de honor
Conscientes de que ya estaban eliminados tras dos partidos en los que dejaron mucho que desear, los turcos querían despedirse de la mejor manera posible de su participación en el Mundial de 2026 frente a Estados Unidos. La selección anfitriona llegaba al encuentro tras ganar sus dos primeros compromisos y con la clasificación para los dieciseisavos de final asegurada. Sin embargo, el partido comenzó de la peor forma para Turquía. En el minuto 3, Auston Trusty adelantó al conjunto estadounidense. Aun así, los de Vincenzo Montella reaccionaron y lograron remontar el marcador. Arda Güler anotó el primer gol de Turquía en el torneo, poniendo fin a una sequía goleadora que se había prolongado durante los dos primeros encuentros, en los que el equipo había acumulado hasta 62 disparos sin encontrar portería. Poco después, Barış Alper Yılmaz culminó la remontada.
Los de Mauricio Pochettino no bajaron los brazos y fueron en busca del empate. Sebastian Berhalter devolvió las tablas al marcador, pero cuando todo apuntaba a un reparto de puntos, apareció Kaan Ayhan en el tiempo de descuento para dar la victoria a Turquía y permitir a los otomanos despedirse del Mundial con un triunfo de prestigio.
La selección turca puso fin a su participación con una victoria frente a la selección más potente del grupo, aunque el balance general fue claramente decepcionante. Las derrotas ante Australia y Paraguay condenaron al conjunto de Montella a una eliminación prematura, muy lejos de las expectativas que había generado una plantilla repleta de jugadores de gran nivel. Turquía se marcha del Mundial con una imagen mejorada en su último encuentro, pero con la sensación de haber desaprovechado una gran oportunidad para demostrar su verdadero potencial.
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