Igual es muy osado, pero los New England Patriots están en un momento bastante bueno y hay mucha ilusión en Massachussetts. Por eso mismo, la pregunta está en el aire, y los mimbres para conseguirlo han demostrado durante toda la temporada que los tienen. Dicho esto, lo primero será vencer a los Seahawks.
Camino hasta la Super Bowl
No parecía que la segunda temporada de los Patriots desde la marcha de Bill Belichick fuese a ir muy bien. El año pasado habían tenido que prescindir de Jerod Mayo después de una actuación pésima. En el pasado verano no hicieron grandes cambios en cuanto al roster, pero la llegada de un denostado Mike Vrabel les llevó a dar con la tecla. El ex de los Titans llevó a NE de alguna manera un juego continuista con lo que había hecho Belichick mientras conseguía cohesionar al equipo.
Hay que recordar que en el inicio de la temporada generaron bastantes dudas, sobre todo Drake Maye, al que muchos veían ya como un fraude. Sin embargo, el que ahora es MVP de la liga ha liderado a su equipo firmando jugadas espectaculares y haciendo que entre el 22 de septiembre y el 13 de diciembre no conociesen la derrota. Son destacables las victorias por 42-10 ante Jets y por 38-10 ante Miami, dos rivales divisionales. Precisamente este primer triunfo también permitió que se llevaran la AFC Este por primera vez desde 2019 empatando además con Denver por el Seed 1.
En la postemporada, no tuvieron las cosas tan sencillas como en una temporada regular en la que fueron el segundo equipo con el calendario más fácil. El primer partido fue ante los Chargers (16-3) y fue un día para la defensa, que le salvó los muebles a un errático Drake Maye. En divisional, vencieron a los Texans (28-16) con una mejor actuación de su QB mientras le complicaban mucho el trabajo a Stroud, con molestias en su mano buena. Por último, ganarían bajo la nieve en Denver (7-10) ante unos Broncos que desaprovecharían todas las oportunidades posibles. Aún así, todo esto lo hicieron con total merecimiento.
Drake Maye, la clave del éxito patriota
Drake Maye era un QB de highlights y mucha gente creía que, como ha ocurrido con otros muchos, ahí se quedaría. Sin embargo, el sophomore ha demostrado una gran capacidad de liderazgo sobre el césped. De hecho, seguramente esta noche sea nombrado MVP de la temporada en la gala de los Honors. Sus estadísticas hacen muy difícil rebatir esta más que probable decisión: 31TDs, 4394 yardas de pase y otras 450 de carrera.
Sus molestias en un hombro, que viene de una pequeña lesión en el partido ante Denver, han sido uno de los grandes temas de esta previa. Sin embargo, tanto Mike Vrabel como el propio Drake Maye han dejado claro que el problema está desapareciendo y que ya puede lanzar sin problema.
La defensa, principal arma de los Patriots
Sin duda alguna, la unidad defensiva es la más fuerte de los Pats, y la que les ha llevado hasta aquí sacándoles las castañas del fuego en diversas ocasiones. De nuevo, nos acogemos a los datos. En esta postemporada tan solo han recibido 26 puntos mientras han conseguido recuperar ocho balones y realizar doce sacks. Curiosamente, en uno de sus cuatro enfrentamientos, pudieron dejar a Darnold a cero cuando este jugaba para Jets.
La defensa de los Patriots tiene una bonita historia detrás, ya que ha conseguido llegar hasta la Super Bowl mientras su DC, Terrell Williams, atravesaba un cáncer. Williams ya se ha incorporado al equipo, pero durante toda la temporada ha estado presente dentro de lo posible, yendo por ejemplo casi todos los lunes a las reuniones del staff. Para los jugadores de New England ha sido un chute motivacional que vuelva a estar al cien por cien.
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