Lusos y balcánicos dejan atrás la fase de grupos para afrontar un duelo sin margen de error en el que solo uno seguirá con vida en el Mundial
Hay una frase que se repite en cada Mundial: las eliminatorias empiezan un torneo nuevo. Portugal y Croacia llegan a ese punto después de una fase de grupos en la que ninguno terminó de convencer. Lusos y balcánicos se enfrentarán en la madrugada del viernes, 3 de julio a la 1:00 con el objetivo de seguir con vida en el torneo. El ganador de ese partido se enfrentará en octavos de final ante la selección ganadora del enfrentamiento entre España y Austria.
Portugal busca dar el paso que todavía no ha dado
La selección portuguesa alcanzó las eliminatorias como segunda del grupo K, un camino que dejó muchas interrogantes. El empate frente a la República Democrática del Congo evidenció las dificultades del conjunto de Roberto Martínez, mientras que la goleada ante Uzbekistán recordó el enorme potencial ofensiva de una plantilla repleta de talento. Sin embargo, la derrota frente a Colombia en la última jornada volvió a sembrar dudas sobre la capacidad de los lusos para imponerse a rivales de mayor exigencia.
El gran reto de Portugal pasa ahora por encontrar continuidad. Durante la fase de grupos alternó tramos de dominio con momentos en los que perdió el control del partido y sufrió para generar ocasiones claras. Las eliminatorias exigirán una versión mucho más sólida, especialmente en los dos extremos del campo. Ante un rival como Croacia, cualquier desconexión puede ser definitiva
Croacia vuelve al escenario donde siempre compite
El recorrido de Croacia ha sido muy diferente. La contundente derrota frente a Inglaterra en el estreno obligó a los de Zlatko Dalic a reaccionar desde la segunda jornada. Lejos de venirse abajo, los balcánicos respondieron con dos victorias consecutivas frente a Panamá y Ghana para asegurar la segunda plaza del Grupo L y llegar a las eliminatorias con la confianza recuperada.
Ese carácter competitivo se ha convertido en una de las grandes señas de identidad de Croacia durante la última década. No necesita dominar los partidos para sentirse cómoda ni acumular ocasiones para mantenerse con vida. Su experiencia en este tipo de escenarios, liderado por Luka Modric, vuelve a convertirla en un rival especialmente incómodo para cualquier selección.
Posibles alineaciones
Portugal: Diogo Costa, Cancelo, Rúben Dias, Inacio, Nuno Mendes, Joao Neves, Vitinha, Bruno Fernandes, Joao Félix, Neto y Cristiano Ronaldo
Croacia: Livakovic, Stanisic, Caleta-Car, Sutalo, Gvardiol, Modric, Kovacic, Sucic, Pasalic, Baturina y Budimir
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