La NHL se ha sacado un as de la manga para sustituir el All Star, aunque solo sea por este año. Es un duelo entre cuatro selecciones nacionales formadas solo por jugadores de la misma liga que son EEUU, Canadá, Finlandia y Suecia. Comenzó el jueves y la final será la noche del jueves al viernes en Boston. Tras la primera jornada, podemos decir que a la gente le ha gustado la idea y muchos creen que podría llevar nuevos fans a este deporte.
La NHL cambia 4 divisiones por 4 países
Anteriormente, el All Star de la NHL había enfrentado en un formato parecido al que ha creado la NBA a sus cuatro divisiones. Por el este, Atlántica y Metropolitana. Por el oeste, Central y Pacífico. Este año la mejor liga de hockey hielo del mundo decidió darle una vuelta al formato y crear una nueva competición que anunciaban en la previa del partido de las estrellas de 2024.
El comisionado Gary Bettman lo anunciaba junto al director ejecutivo de la asociación de jugadores y junto a un jugador de cada uno de los países. Además, también se anunciaba que los jugadores de la NHL estarán en los dos próximos JJOO de invierno y en las dos próximas copas mundiales. Sin duda, un intento de internalización del hockey. En cuanto a este evento, lo que se busca es una «mayor identificación» de los fans con el deporte.
Para el torneo se escogieron cuatro de las seis mejores selecciones según el ranking de la IIHF, que es la federación internacional de Hockey Sobre Hielo. Las dos restantes fueron Alemania, que no pudo participar por falta de jugadores y Rusia, que por el conflicto bélico con Ucrania está vetada en todo tipo de competiciones. Por otra parte, al no estar homologada por la IIHF, en esta competición solo participan jugadores de la NHL.
Jugadores, formato y sedes
En estos cuatro países, están todas las estrellas. En Canadá, McDavid y MacKinnon, en EEUU, Matthew Tkachuk; En Suecia, Zibanejad, y en Finlandia, Aho. Y esos son solo algunos de los nombres. El total de jugadores por equipo es 23, con 20 jugadores «de pista» y tres porteros por cada roster. Y aunque la competición no es internacional como tal, las cuatro selecciones están controladas por las federaciones nacionales.
Los partidos se están jugando en el Bell Centre, casa de los Montreal Canadiens, y en el TD Garden, casa de los Boston Bruins. En este último se jugarán la gran final en la noche del jueves al viernes a las dos de la mañana y los dos últimos partidos de la liguilla. El formato es sencillo, una fase de grupos en la que juegan todos contra todos y los dos primeros se enfrentan de nuevo en la final. De momento EEUU tiene el liderato asegurado, pero por debajo hay un triple empate que se decidirá en la última jornada. El lunes se enfrentarán Canadá y Finlandia a nuestras 19:00 y luego Suecia y EEUU a las 02:00.
Como probablemente será necesario usarlos, los tres principales criterios de desempate son el resultado general entre ambos, las victorias en tiempo reglamentario y las victorias totales, incluyendo partidos con prórroga. En los partidos se hace exactamente igual que en un partido normal, prórroga y shootouts. En España los partidos se pueden ver gratis con la narración en inglés a través del canal de YouTube de la NHL.
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