La etapa de hoy, con salida en Pau y llegada tras muchos años en Luchon Super-Bagnères, incluyendo además un paso por el Tourmalet, ha sido para Thymen Arensman. No había más opción que felicitar al corredor neerlandés por estar en cada fuga intentando buscar siempre el cambio de ritmo. La nota más triste ha sido el abandono de Remco Evenepoel, que se dejaba ir y terminaba montando en el coche del director de equipo a mitad del Tourmalet.
Inicio de etapa sin fuga
La salida neutralizada de la etapa se producía puntualmente a las 12:00, como un duelo del Oeste, en la localidad del Pau. Primero lo intentaba Jonathan Milan, en vistas del sprint intermedio que iba a haber a menos de 500 metros del inicio de la ascensión al Tourmalet. De todas formas, abandonaba la idea enseguida, y poco después ocurriría lo mismo con el británico Fred Wright.
Una escapada algo más seria se formaría a falta de 129 kilómetros, cuando pasaban por la localidad de Lau-Balagnas. Allí estaban Geraint Thomas (INEOS), Quentin Pacher (Groupama), Mattéo Vercher (TotalEnergies). Aunque intentó escaparse y pudo haber perdido energía, ya con el pelotón compacto Jonathan Milan se llevaba los 20 puntos en Esquièze-Sère. Esto confirmaba que el corredor italiano seguiría con el maillot verde.
Ascensión al Tourmalet
El gran coloso del ciclismo francés comenzaba a ascenderse al filo de las 13:45. 19 kilómetros de ascensión in crescendo, con el tramo entre el kilómetro 16 y el 17 a un 10,9% de media. De todas formas, lo más importante sería el tramo final casi en el doble dígito y a una altura por encima de los 2000 metros. El inicio del puerto ya iba dejando atrás a muchos corredores, todos los sprinters y algunos de otras especialidades. Lo que sorprendía es que al igual que anteayer, se veía a Remco Evenepoel quedándose atrás.
El primer ataque lo lanzaba Santiago Buitrago. De todas formas, la cosa se ponía más seria con un grupo liderado por Arensman. Su compañero de equipo, nuestro Carlos Rodríguez, también andaba por ahí. El neerlandés buscaba el ataque y Rubio Reyes le seguía, luego el sexitano y también Mühlberger. En el tercer cambio de ritmo, Carlos se quedaba atrás. Al final en ese grupo también se colaba Martínez, que podía conseguir unos puntos muy jugosos para el maillot de la montaña.
Después se uniría Paret Peintre, del Soudal Quick-Step. Sorprendía especialmente, a mitad de puerto, ver a Enric Mas en cabeza de carrera aunque hubiera llegado impulsado por el grupo perseguidor. Al final terminaría rápido porque O’Connor y Martínez atacaron. De todas formas, la noticia más importante probablemente del día sería el abandono de Remco Evenepoel, que no se encontraba nada bien. En plena subida se iba al coche del director de equipo.
Martínez se terminaba quedando solo y conseguía sacar más de medio minuto a sus perseguidores. El galo iría aumentando esta distancia cuando llegaba una niebla que recordaba a los finales de etapa históricos en este deporte. Coronaba primero entre los ánimos de las miles de personas que se habían congregado allí y en la bajada se encontraba una fuerte lluvia. Además, se llevaba los 20 puntos que lo mantenían en el primer puesto de la clasificación de la montaña.
Aún queda montaña hasta Luchon-Supèrbagneres
Tras descender el puerto, las condiciones meteorológicas -todo sea dicho, como se había pronosticado- seguían siendo adversas. Los únicos perseguidores de Martínez eran Kuss y Paret Peintre. Antes de llegar a la última ascensión, que aparecerá en el Tour después de no hacerlo desde 1989, había que pasar por el Col d’Aspin (2ª) y Peyresourde (1ª categoría). En la ascensión a este primer puerto, el actual portador del maillot à pois se llevaba los puntos y se enfundaba una chaqueta negra para afrontar el descenso.
Nada más bajar, los perseguidores darían caza a Lenny Martínez. Este grupo tenía una ventaja cercana a los dos minutos cuando faltaban 50 kilómetros para la línea de meta. Por detrás empezaban a pasar cositas, tanto en el grupo perseguidor como en el pelotón. En el caso de los primeros, ahí estaba nuestro Carlos Rodríguez pero objetivamente era el menos peligroso. Por el pelotón, el UAE ya empezaba a tirar. En plena ascensión a Peyragudes, la cabeza de carrera se hacía de seis corredores.
Arensman, que estaba siendo muy combativo en el día de hoy, atacaba por enésima vez y solo Johannessen y Martínez le respondían. Carlos estaba out mientras su compañero de equipo estaba all in, sacándole un minuto a su grupo perseguidor. En el descenso, peligroso como en los puertos anteriores debido a la niebla, el corredor nacido en Deil estiraba la goma con el grupo trasero.
Final de etapa en Luchon-Superbagnères
Por primera vez desde 1986 la Grande Boucle subía este puerto de categoría especial con un tramo final especialmente duro. El penúltimo kilómetro tenía un promedio del diez por ciento y el último de un 8,1. Antes de la subida, tanto Marc Soler como Jonathan Narváez comenzaban a agitar la coctelera por detrás. Las dudas sobre la estrategia del UAE comenzaban a emerger cuando ya se bajaba de los diez kilómetros y Pogacar aún no había lanzado el hachazo.
Sorprendentemente el primero en atacar por ahí no era Pogacar sino Felix Gall, que se iba primero con Tobias Johannessen y luego del noruego. A 4 kilómetros, Vingegaard era el primero en atacar con Pogacar y Lipowitz a su rueda. El corredor del BORA nacido en Laichingen se quedaba atrás poco después. También enseguida alcanzaba el maillot amarillo al corredor austríaco entre hombres disfrazados de gallo que daban una pizca de humor a la tensión de la carrera.
Arensman llegaba al último kilómetro entre la niebla, nuestra amiga que nos había acompañado durante toda la etapa. El neerlandés se llevaba las manos a la cara de la emoción cuando completaba la etapa reina de este Tour de Francia 2025 en 04:53:35. Pogacar buscaría sacarle unos segunditos al final a Vingegaard, que lo mantuvo a raya en todo momento. Con lo acontecido, el esloveno obviamente se mantenía líder y ahora le sacaba a Pogacar 04:13. Por otra parte, Lipowitz estaba a 07:53 pero tercero.
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