El partido con más cartel de este Play-In no defraudó y Golden State Warriors sudó la gota gorda para llevarse la victoria contra Memphis Grizzlies (121-116). Ambas plantillas hicieron gala de sus virtudes en un encuentro que se decidió en los minutos finales. La veteranía de los de San Francisco, liderados por Jimmy Butler y Stephen Curry, fue clave para este desenlace frente a unos Grizzlies que consiguieron reponerse a varias desventajas en el marcador. Ahora Warriors se dirige a una serie contra Rockets, mientras los de Tennessee esperan a Kings o Mavericks en su última oportunidad para entrar a Playoffs.
Jimmy Butler activa el modo Playoffs
Los dos nombres propios de la franquicia californiana han dado un paso adelante en este primer partido de postemporada. La primera parte de Jimmy Butler recordó a esas noches mágicas con Miami Heat. Gran intensidad en ataque (dos triples transformados) e, incluso, secó al gigante Zach Edey, forzandole unas cuantas personales y robándole varios balones. Iisalo confió en el pívot de 2,24 para hacer frente al small-ball de Warriors, que pese a unos complicados primeros cuartos sí cumplió en los últimos dos, acabando con 17 puntos y 14 rebotes.
Quentin Post sumó desde el perímetro y Gary Payton III exprimió al máximo el pick and roll. Golden State consiguió situarse a 20 puntos (55-35), pero un buena parcial de Memphis en su peor momento acortó distancias en el marcador antes del descanso (67-55). Warriors no solo tenía a favor el resultado. Estadísticas como que Butler había completado su mejor actuación en una primera parte desde su llegada (24 puntos) o que el récord del equipo en los partidos donde se marchaba con ventaja al entretiempo era de 33-4 desesperanzaban a su rival. Toda iba viento en popa, pero las cosas cambiarían en el siguiente cuarto.
Bane no esperaba a Curry
En unos primeros veinte minutos donde los de Steve Kerr superaron en intensidad al rival, la segunda parte presenció un cambio de rumbo de los acontecimientos. Desmond Bane (30 puntos y 5/8 en triples) lideró la remontada y, a falta de once minutos para el final del partido, Grizzlies volvió a ponerse por delante (96-94). Ja Morant (22 puntos) había vuelto a cancha tras torcerse el tobillo y recuperaba sensaciones a base de puntos. Memphis no quería dejar escapar esta ventaja, pero el «30» de Golden State irrumpió con sus triples.
Un Curry que no había encontrado sensaciones en la primera mitad, sí se enchufó en los momentos donde la pelota quema. Dos triples con la defensa de Grizzlies encima suya encendieron al Chase Center. A falta de un minuto Warriors ganaba 117-111. Además, la infracción de cinco segundos en el saque dinamitó las opciones de Memphis para júbilo de los aficionados. Stephen Curry acabaría con 37 puntos y Jimmy Butler con 38. Ambos sostuvieron al equipo en todo momento y es una pequeña muestra de a lo que puede aspirar este proyecto. Solo una mala noticia, Kuminga no volvió a disponer de minutos por decisión técnica.
Stephen Curry y Draymond Green jugarán juntos por décima vez los Playoffs de la NBA. A su vez, ésta será la primera vez donde lo hacen siendo séptimos y la octava postemporada con Steve Kerr a los mandos. Por último, un dato a tener en cuenta es que los Warriors de Curry nunca han perdido una serie en menos de seis partidos. Por tanto, este Warriors versus Rockets, un superclásico de la NBA moderna en Playoffs, promete y mucho.
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