Oakland acabó con las ilusiones de Kentucky en 2024. Fairleigh Dickinson protagonizó una de las mayores sorpresas contra Purdue en 2023. Un año antes, un desatado Doug Edert lideró a Saint Peter’s a la segunda ronda por encima de Kentucky. Este año, sin embargo, ningún top 4 de cada región ha caído en la primera ronda eliminatoria. Como siempre, ha seguido habiendo sorpresas, pero las improbabilidades a las que nos tiene acostumbrados el March Madness no han aparecido este año.
Los favoritos asustan aún más
Si los primeros clasificados de cada región ya daban miedo antes de comenzar, después de sus dominantes actuaciones lo dan aún más. Comenzando por Duke, han tenido la victoria más abultada de esta primera ronda contra Mount Saint Mary’s por 44 puntos (49-93). Además, es su séptima victoria por 40 puntos o más en su historia en el torneo, por encima de cualquier otra universidad. Suman otra victoria más contra un puesto 16 y siguen invictos contra estos, además de ser el único equipo de la conferencia ACC en pasar de ronda. Cooper Flagg, la mayor estrella de las eliminatorias, acabó con 14 puntos, 7 rebotes, 4 asistencias y 2 tapones. El conjunto, los Blue Devils repartieron 21 asistencias y cometieron sólo 2 pérdidas, lo que ya indica un partido excepcional. Ahora se enfrentarán a Baylor, contra el que nunca han perdido.
Houston también demostró su gran estado de forma con una victoria por 38 puntos frente a SIU Edwardsville (40-78). Esos 40 puntos permitidos son los que menos les han encajado a esta universidad en la historia del March Madness. Tanto por esta defensa como por una ofensiva liderada por LJ Cryer y Milos Uzan, los Cougars pasan a la segunda ronda por séptimo año consecutivo. Aquí se enfrentarán a Gonzaga por primera vez en su historia, en un encuentro que promete tensión.
Florida también convención frente a Norfolk State (69-95), en un partido donde Walter Clayton Jr alcanzó los 2.000 puntos en su carrera. Además, por primera vez en el torneo, consiguieron anotar 50 puntos en la primera mitad, algo que deja muy buenas sensaciones. En segunda ronda verán a UConn, los actuales campeones, a los que no ganan desde 1994.
Por último, Auburn, los primeros en la clasificación general, también resolvieron su encuentro. Aunque su enfrentamiento contra Alabama State no fue el mejor en lo colectivo, lo cerraron con una holgada diferencia (63-83). Miles Kelly, con 7 triples anotados, empató el récord de la universidad en el torneo. Esto se suma a los 19 dobles-dobles que ya lleva Johni Broome en la temporada, superando el récord de la universidad. Se verán las caras contra Creighton, que vienen de eliminar a Louisville en un partido muy convincente.
McNeese y Colorado State tienen una misión
Aunque sólo haya habido 6 sorpresas en los 32 enfrentamientos (el registro más bajo desde 2015), dos conjuntos han maravillado al mundo. Los primeros son Colorado State, que encadenan 11 victorias seguidas y han entrado al torneo como 12º en la región. Su primer rival han sido los Memphis Tigers de Penny Hardaway, a los que han sabido dominar desde el principio (78-70). En el duelo, supieron aprovechar su acierto en el tiro de tres puntos y causarle 16 pérdidas al rival, dos factores diferenciales para su superioridad en el partido. Kyan Evans les lideró en anotación con 23 puntos y un fantástico 6 de 9 en triples. Sin embargo Nique Clifford, futuro NBA, acabó con 14 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias, demostrando su polivalencia. Ahora les toca Maryland, un cuarto clasificado al que no tienen miedo.
McNeese han sido los otros protagonistas de la primera ronda. Desde una pequeña universidad en Louisiana, los 12º clasificados de la región medio oeste terminaron con el sueño de Clemson, quintos catalogados (67-69). Su entrenador, Will Wade, curiosamente es graduado en Clemson, le ha dado la primera victoria en el torneo en la historia de la universidad, desde su fundación hace 52 años. McNeese dominó la primera parte, dejando a Memphis en 13 puntos, siendo esta la segunda vez en 39 años que un quinto o mejor clasificado acaba con una cifra tan baja. A pesar de llegar a tener 24 puntos de ventaja, Clemson firmó un 54-38 en la segunda mitad y se quedaron muy cerca de empatar el encuentro. Su siguiente rival es Purdue, vigentes finalistas del torneo en 2024.
Decepciones descafeinadas
Exceptuando a los mencionados, ninguno de los grandes favoritos ha caído todavía en este March Madness. La siguiente mayor sorpresa ha sido la universidad de Drake, en Iowa, como undécimos, acabando con Missouri, sextos. Podemos destacar a Creighton contra Louisville y New Mexico contra Marquette en la región sur, que como novenos y décimos respectivamente han ganado a sus superiores rivales. Lo mismo con Baylor en el este frente a Mississippi State y con el décimo Arkansas derrotando a Kansas. Este último enfrentamiento nos deja un duelo en los banquillos entre Rick Pitino y John Calipari, una rivalidad histórica. Sin embargo, estas sopresas no lo son tanto porque las diferencias entre los equipos situados en estos puestos suelen ser mínimas.
Todo esto nos deja 32 equipos en la segunda ronda, con la conferencia Big Ten teniendo a sus ocho representantes vivos. Ocho equipos tiene también la conferencia sureste, pero esta introdujo a 13 combinados en la primera ronda. Por debajo les sigue la Big 12 con seis y la Big East con tres, contando con equipos como St John’s, segundos clasificados en la región oeste. Con los 16 mejores equipos todavía luchando, este March Madness promete unas rondas posteriores de absoluta élite.
0 comentarios