1414 días después el conjunto pepinero regresa a la máxima categoría del fútbol español
El Leganés vuelve a Primera División por la puerta grande, como campeón de LaLiga Hypermotion. La ciudad madrileña volverá a ver a los suyos enfrentarse a los grandes la próxima temporada. Tras un descenso extraño en la campaña 19/20, con la pandemia del Covid-19 por medio, los pepineros regresan a la máxima categoría. Un curso excelente de los chicos de Borja Jiménez que culminaron el pasado domingo imponiéndose en casa ante el Elche por 2-0.
El Leganés regresa a la categoría de la que nunca debió marcharse
Aquel 19 de julio del año 2020, una ola de tristeza se apoderó de la ciudad al sur de la capital. Un empate a 2 frente al Real Madrid en un Municipal de Butarque vacío condenaba al cuadro pepinero al descenso a la Segunda División. Un partido, que el Lega tuvo en sus manos con un penalti no pitado por mano de Jovic y varias ocasiones claras falladas, acabó en desgracia. Sin su gente, que no pudo acompañar a los suyos por los partidos a puerta cerrada causados por la Pandemia, el Leganés se despertaba del sueño que había vivido durante 4 años.
Tras perder a sus atacantes titulares en invierno, el Lega tenía una dura misión por delante, una misión que no pudo completar. En-Nesyri se marchó durante el mercado invernal rumbo a Sevilla tras el pago de su cláusula. Pero un duro golpe aguardaba aún a los pepineros. La lesión de Luis Suárez abría una ventana al Barcelona para fichar un delantero fuera de mercado y los madrileños fueron el equipo que lo acabó pagando. Martin Braithwaite se marchó rumbo a Can Barça y, a pesar de tener acordado el fichaje de Bacca con el Villarreal, LaLiga no permitió al Leganés fichar fuera de mercado, un sinsentido viendo que al FC Barcelona si se le había permitido. Este fue un duro golpe para el cuadro de Javier Aguirre que perdió en apenas un mes a sus máximos goleadores.
Tras el descenso, el Leganés fue cuesta abajo
No había tiempo para lamentarse. El sueño acabó, pero una nueva meta entraba en juego, regresar a Primera División. Aquella primera temporada de regreso a Segunda fue una montaña rusa para los pepineros. Josep Lluís Martí no estaba consiguiendo el objetivo de pelear el ascenso directo y la directiva tomó la decisión de traer de vuelta al héroe de los ascensos de 2014 y 2016, Asier Garitano. El técnico vasco le cambió la cara al equipo y acabó aupándole hasta la tercera posición. Sin embargo, en la primera ronda del Playoff se encontró con el Rayo Vallecano de Andoni Iraola que barrió a los pepineros 3-0 y 1-2 consiguiendo finalmente el ascenso a Primera.
Tocaba comenzar una nueva campaña con el mismo objetivo, el ascenso. Pero la temporada no empezó como el club quería y Mehdi Nafti sustituyó a Asier en el banquillo el día de Halloween. El técnico tunecino revolucionó el equipo y construyó un bloque sólido, aunque este impulso solo aguantó unas pocas jornadas. El Leganés acabó la temporada en la media tabla a 14 puntos del Playoff de Ascenso y la directiva decidió que Nafti no continuara en el banquillo la siguiente temporada.
Una temporada convulsa dejó al Leganés en el alambre
Con la negociación de la venta del club entre Victoria Pavón y Felipe Moreno con el grupo estadounidense Blue Crow Sports de por medio, arrancaba una nueva temporada en Leganés, la más difícil en esta nueva etapa en Segunda División. Imanol Idiakez fue el elegido para liderar al equipo, pero su inicio no fue nada bueno. Los pepineros arrancaron la campaña con 8 partidos seguidos sin ganar y como colistas de la competición. Sin embargo, una impresionante racha de 11 partidos sin perder, volvía a aupar al cuadro madrileño a lo alto de la tabla llegando a rozar los puestos de promoción. Pero, de nuevo, otra mala racha hizo caer al equipo hasta el descenso y el vasco fue cesado.
La directiva apostó por el entrenador del filial, Carlos Martínez, para darle la vuelta a la situación. El técnico extremeño, que consiguió ascender con el Leganés B a Segunda Federación la temporada anterior, fue un soplo de aire fresco para la plantilla y consiguió certificar la permanencia con varias jornadas de margen. Los pepineros ponían fin a la temporada en decimocuarta posición, de nuevo, a catorce puntos de los puestos del Playoff de Ascenso.
De rozar el infierno a tocar la gloria
La nueva directiva de Blue Crow Sports, con Jeff Luhnow a la cabeza, ya se había asentado y decidió hacer una pequeña revolución. Carlos Martínez no siguió en el banquillo y el club decidió apostar por un novato en la categoría como Borja Jiménez. A pesar de no tener gran experiencia en Segunda División, el técnico abulense ya sabía lo que era ascender a la categoría de plata hasta en dos ocasiones, Mirandés y Cartagena, y quedarse a las puertas de una tercera con el Deportivo de La Coruña. Pesos pesados de la plantilla como Shibashaki, Rubén Pardo o José Arnáiz se marcharon y jugadores, que ya sabían lo que era vestir la blanquiazul, regresaron, como Jorge Sáenz, Franquesa o Neyou.
A pesar de la derrota en Butarque por 0-1 frente al Andorra en la primera jornada, se podía ver que algo había cambiado en los pepineros. La actitud y entrega que faltó en temporadas anteriores se vieron desde aquel 13 de agosto. El Leganés empezó a encadenar victorias importantes como el 0-1 en Ipurúa o el 0-1 en Cornellá. En la jornada 12 los pepineros se encontraban líderes de la competición con un equipo que se dejaba el alma en cada partido. A pesar de un final de año complicado, el Lega consiguió mantenerse en la cabeza de la tabla. El año nuevo sentó bien al cuadro de Borja Jiménez que llegó a la jornada 32 en mediados de marzo como líder y con seis puntos de ventaja respecto al Playoff.
Todo en juego en el final de temporada
Sin embargo, un nuevo bache de 5 empates seguidos apretaba la pelea por el ascenso directo a falta de 5 jornadas para el final. El Lega empezó a tirar de garra y de equipo para sacar la victoria frente al Eldense fuera y frente al Sporting en casa para conseguir su primer matchball de ascenso directo en la penúltima jornada. El Lega visitaba A Malata frente a un Racing Ferrol que gastaba sus últimas balas para entrar en Playoff. Los pepineros cuajaron un encuentro casi perfecto, pero dos penaltis en el descuento de la primera y la segunda parte pusieron las tablas en el marcador. El empate en Ferrol y la derrota del Eibar en Gijón dejaban al Leganés a tan solo un punto de conseguir el sueño.
Un Butarque a reventar y lleno de ilusión recibía a los suyos para llevarlos en volandas frente al Elche en la última jornada del campeonato liguero. Las cosas pronto se pondrían de cara para el Lega con un golazo de Miguel de la Fuente en el minuto 10 que señalaba el camino. Juan Cruz, cedido por el Betis en el mercado de invierno y que enamoró a la parroquia pepinera desde el primer momento, anotaba el segundo justo antes del descanso desvaneciendo la tensión de la afición y convirtiendo la segunda parte en una fiesta. Con el pitido final, el Municipal estalló. Mientras unos se abrazaban, otros lloraban por todo lo sufrido, para finalmente celebrar que el sueño se había cumplido.
El Leganés asienta las bases del futuro
El club ya cambió en verano su forma de trabajar y asentó el núcleo de la plantilla con jugadores en propiedad. Los pepineros cerraron el verano los fichajes en propiedad de dos jugadores capitales como Jorge Sáenz y Neyou. Además, fichó libre a Portillo tras finalizar su contrato con el Almería, uno de los jugadores de la temporada en Segunda División. Además, Miguel de la Fuente regresaba a Butarque tres años después en calidad de cedido por el Alavés. El Lega también se movería en Invierno cerrando las llegadas de Brasanac en propiedad y Juan Cruz como cedido, dos jugadores que resultarían esenciales en el final de temporada.
Durante estos últimos meses, empezaron a aparecer informaciones sobre posibles opciones de compra de diferente jugadores cedidos, siempre con la condición del ascenso a Primera. Y las buenas noticias no se hicieron esperar. En el mismo césped, tras certificar la victoria ante el Elche, tanto Juan Cruz como Miguel de la Fuente confirmaron que la temporada que viene vestirán la elástica blanquiazul tras activarse las cláusulas de compra obligatorias. Además, este ascenso también certificó la continuidad de Brasanac y Franquesa como jugadores en propiedad.
A día 4 de junio de 2024, el club pepinero tiene certificada la continuidad de 12 jugadores, 9 de ellos esenciales para cumplir el objetivo del ascenso. Ahora es el momento de la directiva para decidir que jugadores que finalizan contrato seguirán la temporada que viene en el Municipal de Butarque. Algunos de los nombres que se encuentran encima de la mesa son Sergio González, capitán del barco, Dani Raba, Jorge Miramón o Iker Undabarrena. Pero ahora es el momento de disfrutar del trabajo bien hecho y celebrar que el sueño se ha vuelto realidad.
