Será o no será capaz este equipo de adentrase entre los mejores de la competición. Sólo el paso de las jornadas nos dará la respuesta
Después de buena temporada regular en la que terminaron con 19 victorias y 15 derrotas, los lituanos serían barridos contra el Barcelona con un primer partido sonrojante y desastroso desde el triple que se repitió en el tercer partido, Zalgiris parte este año con unas buenas expectativas, pues su estrella, Keenan Evans está de vuelta tras su grave lesión en enero. Tras volver a ganar la Liga Lituana el año pasado, ganar la competición nacional será lo más probable para un equipo que debe a aspirar a un poquito más en Europa.
Además, incorporaron a dos jugadores fuertes en la pintura como son Brady Manek, que el año pasado en Tofus Bursa de Turquía promedió más de 15 puntos y casi 6 rebotes y, Danielius Lavrinovicius que anota con fluidez también. El inconveniente, son sus primeras temporadas en Euroliga pero en un vestuario tan consolidado con experiencia les ayudará a entrar en dinámica.
Sin la eterna promesa, Bradeikis
En cuanto a las salidas, la más sensible será la de Ignas Brazdeikis que abandona la entidad comenzada ya la temporada y tras haber renovado en verano. Esta baja debilita las opciones de Zalgiris de cara a la Euroliga. Se marcha a reforzar a un rival directo como es Olympiacos.
Isaiah Taylor que hizo unas finales de liga asombrosas siendo el MVP con más de 20 puntos por encuentro, y que ha puesto rumbo al continente asiático tras un año discreto en Euroliga. En el backcourt se retiró en febrero el veterano base canterano de Zalgiris e hincha del equipo, Mantas Kalnietis, al que el físico no ha respetado en muchos momentos claves. Cuatro ligas le amparan como leyenda de Kaunas. El Zalgiris Arena tendrá un hincha más en la grada.
Tras dos temporadas en las que fue de más a menos entre ambas, se fue el ala-pívot Tyler Cavanaugh, al que también las lesiones lastraron, aunque deja un buen recuerdo en la plantilla. Y Archille Polonara, el pívot tan solo estuvo 6 meses después de rescindir con el Anadolu Efes siendo importante en liga, sobre todo.
La plantilla
El quinteto
Pocas dudas de que Keenan Evans volverá a su mejor nivel con progresión desde los primeros partidos. Junto a él, Arnas Butkevicius que suplirá a priori la baja de Brazdeikis, situación difícil, pero tiene cualidades de sobra para cumplir. Y acompañándolos, el gran Edgaras Ulanovas, que ejercerá de veterano de plantilla y con ganas de llevar al equipo a lo más alto en Europa, será vital para conseguir los éxitos.
Arriba una de las mejores parejas de interiores sobre el plantel. Rolands Smits que viene de hacer un mundial soberbio con Letonia siendo uno de los mejores de su selección y a su lado, Laurynas Birutis, que desarrolla unos porcentajes fabulosos en la pintura.
Los suplentes
El recién llegado Naz Mitro-Long dará descanso a Evans, con Lukas Lekavicius otro año actuando de revulsivo en momentos claves. Además, cualquiera de estos dos podrá jugar a la vez con Keenan, ya que sus juegos con compatibles y la elaboración de jugadas será amplia.
Otros que no desentonarán serán los ya conocidos Tomas Dimsa, por el que se ha apostado mucho, y el joven Dovydas Giedraitis desde el perímetro.
Para el juego interior, el frontcourt, habrá varias piezas. Kevarrius Hayes un seguro desde el banquillo con las dos nuevas incorporaciones, Brady Manek y Danielius Lavrinovicius, que darán tamaño y rebote a la segunda unidad.
El techo y el suelo
En Liga Lituana no hay techo, hay casi necesidad de ganar ya que de hecho el primer partido el conjunto de Maksvytis ganó por 52 puntos, inicio arrollador. No ganarla sería un problema que se solventaría con campeonar en Europa.
Ahora, en Euroliga el techo es entrar en playoffs, llegar a la final four tras no pisarla desde 2018 sería ya un logro monumental, pero este equipo puede ser capaz de hacerlo.
El suelo clasificarse vía play-in para los playoffs, 9º y el 10º. Por tanto, plantilla completa junto a uno de los mejores pabellones pueden hacer grandes cosas
