Los Pelicans se enfrentaban a los Thunder en el Paycom Center la pasada madrugada a las 3:30 (hora española). OKC era el favorito para llevarse la eliminatoria tras quedar primeros en la Conferencia Oeste. Mientras que los de Nueva Orleans han tenido que jugar dos partidos de play-in para llegar a la fase final de los play-offs. Unos Pelicans que estuvieron a centímetros de dar la sorpresa y ganar a uno de los pesos pesados después de que un tiro de tres de CJ McCollum rebotase en el aro en la última posesión. El equipo de Luisiana han dado la cara sin Zion Williamson, que se lesionó ante Los Ángeles Lakers en el primer partido de play-in.
Primer cuarto
OKC salieron a pista con Shai Gilgeous-Alexander, Josh Giddey, Lou Dort, Jalen Williams y Chet Holmgren y los Pelicans con CJ McCollum, Brandon Ingram, Trey Murphy III, Herbert Jones y Jonas Valanciunas. Con todo listo en el Paycom Center, el árbitro J.T. Orr pusiera el balón en el aire por primera vez. La primera posesión fue para los de Nueva Orleans y el primer fallo de la noche se lo apuntó Ingram. Chet salió enchufado, tapón a Trey Murphy y triple en la siguiente jugada. Ambos equipo buscaban ataques rápidos, aunque en los primeros minutos se impusieron las defensas, que no permitieron canastas fáciles.
En el ecuador del primer cuarto el marcador lucía un 11 – 9 favorable a los de Luisiana. Shai puso el empate con una bandeja, seis puntos en su haber y en la siguiente posesión de OKC sacó a bailar a Ingram y le sacó la personal. Lou Dort puso por delante a los Thunder en el marcador con un triple, pero una canasta sobre la bocina de Ingram y un triple de Alvarado devolvió el liderato a los visitantes. La última canasta del primer cuarto correría a cuenta de Shai y con ella el empate en el electrónico. En el último minuto las defensas volvieron a ganar al ataque y con un empate a 17 se fueron al segundo cuarto.
Segundo cuarto
No tardaría en llegar la primera canasta de OKC por mediación de Jalen Williams: 11 segundos; y con ella un tiempo muerto de Willie Green. A la salida del ‘time out’ llegaron dos triples consecutivos de Trey Murphy y uno de McCollum para ponerlos por delante con la máxima diferencia del partido, +7. Valanciunas estaba dominando el rebote ofensivo, dos consecutivos y rozando todos los balones en la zona de los Thunder. Sin embargo, un arreón ofensivo de OKC liderado por Holmgren y Jalen Williams empataron el partido, la tónica del encuentro. Un triple de Marshall fue contrarrestado con uno de Aaron Wiggins y en la siguiente jugada Marshall capturaría el rebote ofensivo y hundiría el balón para hacer el duodécimo punto de los Pelicans en segunda oportunidad, una estadística en la que OKC estaba a cero a esas alturas.
Tras un triple de Jalen Williams, Mark Daigneault pidió un tiempo muerto con un 33 – 33 en el anotador. Ingram entró bien al partido y anotó cuatro puntos consecutivos, aunque no se salvó del tercer tapón de Chet Holmgren de la noche. Después de un toma y daca en canastas, un triple de Cason Wallace y la réplica de Valanciunas desde la media distancia volvía a poner el marcador en empate a 43 antes de irse a vestuarios.
Tercer cuarto
En el primer minuto se mostraron erráticos ambos equipos, hasta que Valanciunas rompió el empate con su cuarta canasta del partido, todavía sin fallo. La réplica vendría por parte de Lou Dort con un triple y Jalen Williams desde cuatro metros. Acto seguido un triple de Herb Jones provocó el tiempo muerto de Diegneault. A la salida del time-out, OKC anotaría 11 puntos consecutivos, incluyendo una falta en ataque que provocó Jalen W., por el momento el hombre del partido. OKC marcó la máxima ventaja por el momento con un +9.
Los de Nueva Orleans se agarraban a la muñeca enrachada de Trey Murphy III y sus 10 puntos en el tercer cuarto y al doble doble que ya había firmado Jonas Valanciunas. Un triple de José Alvarado y un 2 + 1 de Larry Nance Jr. confirmaron el parcial 9 – 0 de New Orleans y se adelantaron por un punto. Shai y McCollum se replicaron mutuamente con dos bandejas cada uno, sería Jalen Williams con un tiro en suspensión quien los alejara en el marcador. La brecha creció más con el tapón de Bertans y el triple esquinado de Isaiah Joe para certificar el parcial 9 – 2 y el +6 en el marcador, en lo que fue el cuarto más anotador del partido.
Cuarto cuarto
El último cuarto comenzó con Valanciunas abusando de su físico ante Holmgren en dos ocasiones y ya eran 20 los puntos conseguidos en segunda oportunidad por los Pelicans. Chet aceptó su derrota en la zona y enchufó un triple para mantener la distancia adquirida. Trey Murphy III y CJ McCollum con dos triples redujeron las distancias a tres puntos (+3 para OKC). Cuando los Thunder más lo necesitaban, Shai apareció, primero con un fade-away desde cuatro metros y después con un robo de balón sobre Valanciunas y otro sobre Ingram. Volvían a replicar ambos equipos, una bandeja tras rebote de Murphy III seguido de un triple de Wiggins; una canasta de McCollum se solapaba con unos tiros libres sobre Jalen Williams y un mate de Nance Jr. ponía la guinda al pastel.
Con el electrónico todavía con un +3 para OKC y cuatro minutos para el final, ni Shai, ni McCollum encontraban el acierto desde el perímetro. El que si que la encontraría fue Herb Jones para poner el empate a 88, acto seguido Brandon Ingram pondría por delante a NOLA después de un parcial 18 – 6 en los últimos seis minutos. Los Pelicans realizaban buenas defensas sobre OKC, pero no conseguían salir al contraataque por dos pérdidas consecutivas. Tras una larga revisión, los de Willie Green volvían a poner el balón en movimiento con un +2 y a falta de 2 minutos para el final. Lou Dort consiguió sacar la falta en ataque a Ingram y, de manera consecutiva, Shai ponía la igualada.
En la siguiente posesión, los Pelicans contaron con hasta cuatro oportunidades para adelantarse, cuando por fin consiguieron sacar un tiro liberado, Larry Nance Jr. se encontró con el cuarto tapón de la noche para Holmgren. Con 32 segundos para el final, Gilgeous-Alexander sacó un 2 + 1 para poner a su equipo tres por encima y recibir los gritos de MVP por parte de la grada. Willie Green pidió un tiempo muerto que resultó ser fructífero, CJ McCollum se encontró liberado y encestó para poner el 92 – 93 a falta de 26 segundos. El propio McCollum tuvo que realizar una falta sobre Chet que lo llevó a la línea de libre, en la que solo anotó uno de los dos que lanzó. De nuevo Willie Green pidió un tiempo muerto para realizar su estrategia. Tras una gran defensa de Cason Wallace, McCollum tiró apurado el último lanzamiento de la noche y el balón chocó con el aro.
