Con un Tyrese Haliburton que, en otras condiciones, se hubiera perdido varias semanas de competición, y una segunda unidad totalmente sincronizada, los Pacers están a un solo partido de conseguir lo imposible. Desgraciadamente para ellos, tendrán que disputar el último encuentro de su temporada fuera de casa. Si consiguen levantar el campeonato, se unirán a una selecta lista donde sólo hay cuatro equipos.
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Otro partido más en el que Indiana Pacers supera la barrera de las 20 asistencias, y ya van 35 consecutivos. Su fluidez y su gran acierto tanto dentro como fuera de la línea de tres resultó en 23 asistencias en tan solo 38 tiros anotados. De estos, 15 fueron triples, con un 36% de acierto. Algo que claramente fue la diferencia contra OKC, que sólo transformaron 8 en 30 intentos. Cualquier otro día, la mayoría de estos pases de canasta hubieran venido de las manos de Haliburton (14 puntos y 5 asistencias), pero sus condiciones físicas no le permitieron jugar como está acostumbrado. Sin embargo, jugadores como Nembhard (17 puntos y 3 robos), McConnell (12 puntos y 9 rebotes), Siakam (16 puntos y 13 rebotes) y Nesmith (10 puntos) sumaron en este apartado con al menos tres asistencias cada uno. OKC no supo responder en cuanto a movimiento de balón, con un Shai que no estuvo por la labor de pasar y unos pésimos porcentajes en tiros de campo.
Con la misma medicina
Si algo ha caracterizado a los Thunder durante toda la temporada es su sofocante defensa, sobre todo en los últimos minutos de partidos apretados. Esta noche, Carlisle y los suyos han decidido aplicar esa fórmula a su favor. Con 16 robos y 5 tapones, han hecho parecer a OKC un equipo de la parte baja de la tabla. Aunque no sólo fue la actitud defensiva de los Indiana Pacers, sino también todos los errores que cometieron los de Daigneault. Han acabado el encuentro con 21 pérdidas, 8 de ellas provenientes de Shai, que no ha estado a la altura de su gran temporada.
Para Indiana, TJ McConnell ha vuelto a ser protagonista. Además de su ya característico robo en los saques de fondo, ha estado muy activo y ha recuperado hasta tres balones más, colocándose como uno de los jugadores del partido. Hasta seis jugadores han acabado con al menos dos robos en su línea estadística, algo que vuelve a indicar que la de los Pacers puede ser la plantilla más profunda de la liga. Y eso que su rival en esta eliminatoria retiene ese título, aunque jugadores como Alex Caruso y Lu Dort no han sumado en el encuentro.
Colarse de lleno en los libros de historia
Jugar un partido fuera de casa es una dificultad aumentada. Si es en playoffs, las gradas visitantes siempre aprietan más. Pero, si es en las Finales de la NBA, estás ante una de las situaciones más irrepetibles de tu carrera. Esta será la vigésima vez que unas Finales se deciden en el séptimo partido y los Pacers tendrán el aliciente de tener que jugar en Oklahoma City. Conocida como una de las mejores aficiones de la liga, los Thunder han tenido el mejor récord en casa este año con 35 victorias y tan sólo 6 derrotas. En esta postemporada, sólo han perdido dos partidos en su pabellón, uno de ellos contra Indiana. A todo esto se suma que los Thunder cuentan con un récord de 18-2 tras perder un encuentro, por lo que saldrán preparados.
Por esto mismo y por lo que cuenta la historia, los Thunder serían hipotéticos favoritos a llevarse este partido. De las 19 veces anteriores donde se ha jugado un séptimo partido en las Finales, 15 de ellas ha ganado el equipo local. Solo los Cavaliers en 2016 consiguieron ganar un séptimo como visitantes en este siglo. La siguiente más cercana es en 1978, cuando los Bullets (ahora Wizards) ganaron en el pabellón de los SuperSonics (ahora Thunder). Además, los Indiana Pacers se convertirían en el segundo cuarto clasificado en ganar la NBA, después de que lo hicieran los Celtics en 1969, que también ganaron un séptimo como visitantes.
