Han sido dos años llenos de incertidumbre en el estado de Oregon, pero por fin está de vuelta. Damian Lillard siempre al equipo del que nunca debió salir, pero todavía tendrá que esperar para volver a debutar con los Portland Trail Blazers. Mientras tanto, la plantilla que llevó a los Blazers a conseguir 36 victorias la temporada pasada tendrá que seguir trabajando para dejar a la franquicia en una cómoda posición cuando vuelva el mejor jugador de su historia.
Sobrados de talento
Chauncey Billups tiene en sus manos configurar una rotación exitosa donde el talento desborda en cada posición. Se fueron Ayton y Nurkic, pero llegan Yang Hansen y Donovan Clingan. McCollum y Simons ya no trabajan para él, pero ahora cuenta con Shaedon Sharpe y Deni Avdija. Un grupo joven, con ganas de comerse el mundo y con la suficiente garra en defensa para ser una pesadilla para los mejores equipos de la liga. Hansen, junto con Caleb Love, parecen dos de los novatos más preparados de su camada. En especial el chino, que ha causado furor en la pretemporada. Por otro lado están Toumani Camara, Jrue Holiday y el mencionado Donovan Clingan, especialistas defensivos en sus posiciones que, junto con Sharpe y Avdija, seguramente formen el quinteto titular de Portland para esta campaña.
El cuadro lo completan Scoot Henderson, Jerami Grant, Kris Murray y Robert Williams III, entre otros. Cuerpos fuertes que saben tomar buenas decisiones y que están dispuestos a aportar ese punto más de sacrificio para conseguir triunfos complicados. Con un sistema rápido, que prioriza los contraataques y las finalizaciones cerca del aro, jugadores tan atléticos como estos pueden sacar su mejor versión. Pero, sin olvidarse de la NBA moderna, tiradores como Murray, Sharpe o Avdija seguirán sumando por detrás del arco.
La plantilla
Guards: Scoot Henderson | Jrue Holiday | Shaedon Sharpe | Matisse Thybulle | Caleb Love | Blake Wesley | Rayan Rupert | Javonte Cooke | Sidy Cissoko
Forwards: Deni Avdija | Jerami Grant | Toumani Camara | Kris Murray
Pívots: Donovan Clingan | Yang Hansen | Robert Williams III | Duop Reath
Techo y suelo
Es difícil no proyectar a futuro con una escuadra como la de Portland Trail Blazers. Con la hegemonía de la conferencia oeste en los últimos años, los mejores equipos de la NBA se encuentran ahí, lo que hace que su competencia sea aún mayor. Si se encontraran a la derecha del mapa, este conjunto podría pelear por un puesto en los playoffs gracias a las bajas en Celtics y Pacers. Debido a que esa no es su situación, será raro verles fuera del play-in intuyendo el crecimiento de sus jugadores.
Por otro lado, si los protagonistas no progresan como se espera, por mucho que Lillard obre el milagro y vuelva para el final de la temporada regular, no tendrán mucho que hacer. Será esencial el papel de sus interiores, tanto en ataque como en defensa, sobre todo en el apartado de la movilidad. Tienen que ser capaces de generar oportunidades de penetración para los exteriores, al mismo tiempo que se convierten en una amenaza con el tiro exterior. Si grandes y pequeños no están en sincronía, pueden volver a quedarse fuera del top-10 por quinto año consecutivo.
