La histórica tradición británica se rompe este año y se disputará entre el 26 y 28 de diciembre
El Boxing Day es una de las tradiciones más emblemáticas del fútbol británico, ligada históricamente al 26 de diciembre. Durante décadas fue una jornada compacta, reconocible y casi inmutable. Hoy, sin embargo, el calendario moderno ha cambiado las reglas. Por primera vez desde la creación de la Premier League en 1992, el Boxing Day no se jugará en un solo día, rompiendo con la fecha, el formato y la idea original que lo hicieron único en el Reino Unido. Caso distinto en Championship, que mantiene la esencia y albergará 12 partidos de forma simultánea.
¿Por qué es especial el Boxing Day?
Algunos dicen que su origen se remonta a la Edad Media. Otros, al siglo XIX. Sin embargo, esta festividad no está ligada inicialmente al fútbol, sino a una tradición social británica. El 26 de diciembre era el día en el que las clases altas entregaban cajas —boxes— con regalos, dinero o comida a sus sirvientes y a las personas necesitadas, una costumbre asociada también a la festividad de San Esteban. De ahí surge el nombre y el carácter festivo de una cita pensada para el descanso y la reunión familiar.
El fútbol se apropió pronto de ese día libre. A finales del siglo XIX y principios del XX, cuando las competiciones profesionales empezaban a estructurarse, el 26 de diciembre se convirtió en una oportunidad ideal para atraer público. En una época de desplazamientos cortos y rivalidades locales, el Boxing Day ofrecía partidos cercanos, estadios llenos y una asistencia masiva que ayudó a consolidar este deporte como un espectáculo popular en Inglaterra.
Con el paso de las décadas, el Boxing Day evolucionó junto al fútbol. De jornadas locales se pasó a calendarios nacionales, y de partidos modestos a grandes duelos de liga. Lo que se mantuvo fue su carácter excepcional: jugar en Navidad se convirtió en una seña de identidad frente al resto de Europa. Esa evolución explica por qué sigue siendo especial a día de hoy, incluso cuando su formato cambia y su significado se adapta a la era moderna.
Un Boxing Day distinto
La esencia del Boxing Day siempre estuvo en la simultaneidad, con todos los equipos jugando el mismo 26 de diciembre. Sin embargo, en la era moderna de la Premier League, esa idea se ha diluido. La congestión de partidos, los compromisos de competiciones europeas y la necesidad de gestionar la carga física de los jugadores han obligado a fragmentar la jornada 18. Ya no se juega todo en un solo día, sino que los encuentros se reparten entre el 26 y el 28 de diciembre, transformando la tradición en un fin de semana normal y corriente.
Los derechos televisivos también han jugado un papel determinante en este cambio. Para maximizar audiencias y cubrir los distintos husos horarios internacionales, muchos partidos se programan en franjas diferenciadas, con menos simultaneidad que en el pasado. Esta reorganización rompe con la atmósfera que caracterizaba el Boxing Day y lo acerca a un calendario más flexible, aunque menos icónico. La jornada sigue siendo especial, pero el fútbol moderno ha convertido la fecha en un concepto más amplio y adaptado a nuevas exigencias.
Curiosidades y estadísticas a tener en cuenta
El Boxing Day ha dejado momentos memorables y récords que aún se recuerdan a lo largo de los años. La jornada más célebre de la historia moderna se remonta al 26 de diciembre de 1963, cuando se marcaron 66 goles en un solo día, cifra que aún permanece intacta. Ese día se vivieron goleadas históricas, como el 10‑1 del Fulham al Ipswich o el 6‑1 del Liverpool al Stoke. Incluso en las primeras décadas de la liga se registraron victorias apabullantes como el 13-4 del Tranmere Rovers al Oldham Athletic en 1935, donde Bunny Bell marcó hasta 9 tantos.
Algunos jugadores se convirtieron en auténticos íconos del Boxing Day. El portero David James ostenta el récord de más apariciones en esta festividad, con 19 partidos disputados a lo largo de su carrera. Entre los goleadores, Harry Kane lidera la lista histórica con 10 tantos, seguido de cerca por Robbie Fowler (9), Robbie Keane y Alan Shearer (8 cada uno) y Thierry Henry (7). Estos números reflejan cómo ciertos futbolistas han sabido aprovechar la singularidad de esta cita para dejar su huella.
El Boxing Day también ha sido terreno fértil para hat‑tricks y actuaciones extraordinarias. En la reciente Premier League, hasta siete futbolistas han anotado tres goles en esta fecha: Thierry Henry (Arsenal, 2000), Kevin Phillips (Sunderland, 2000), Robbie Fowler (Leeds United, 2001), Dimitar Berbatov (Manchester United, 2011), Gareth Bale (Tottenham, 2012), Harry Kane (Tottenham, 2017) y Chris Wood (Nottingham Forest, 2023).
21 futbolistas españoles presentes
La Premier League 2025/26 se ha consolidado como uno de los destinos más atractivos para el talento español. Esta temporada hay 21 futbolistas compitiendo en Inglaterra, además de cuatro entrenadores al frente de equipos de la máxima categoría inglesa: Mikel Arteta (Arsenal), Pep Guardiola (Manchester City), Unai Emery (Aston Villa) y Andoni Iraola (Bournemouth). Todos con estilos contrastados y labrando su nombre en Inglaterra bajo sus propios méritos. Entre los futbolistas destacan figuras con experiencia y otros jóvenes prometedores:
- Arsenal (5): David Raya, Kepa Arrizabalaga, Cristhian Mosquera, Martín Zubimendi y Mikel Merino.
- Aston Villa (2): Andrés García y Pau Torres.
- Bournemouth (1): Álex Jiménez.
- Chelsea (3): Robert Sánchez, Marc Cucurella y Marc Guiu.
- Crystal Palace (1): Yéremy Pino.
- Fulham (2): Adama Traoré y Jorge Cuenca.
- Liverpool (1): Stefan Bajčetić.
- Manchester City (2): Rodri y Nico González.
- Sunderland (1): Eliezer Mayenda.
- Tottenham (1): Pedro Porro.
- Wolves (2): Hugo Bueno y Fer López.
Estos nombres configuran una “mini‑armada” ibérica en la Premier League, haciendo que el Boxing Day no solo sea una tradición inglesa, sino también una jornada en la que el rendimiento español —tanto en el campo como en el banquillo— cobra especial protagonismo. Este año, el Chelsea de Robert Sánchez, Marc Cucurella y Marc Guiu se enfrenta al Aston Villa de Unai Emery, Andrés García y Pau Torres. Además, el Crystal Palace de Yéremy Pino cierra la jornada ante el Tottenham de Pedro Porro.
