Salir de las catacumbas de la conferencia este puede parecer una tarea sencilla. Acumulas tres temporadas de malos resultados, sales beneficiado en el draft y te plantas en los playoffs con una plantilla joven y prometedora. La realidad es que esta serie de casualidades son ínfimamente probables. Los Washington Wizards conocen a la perfección esta problemática, y parecen haber dado con la clave durante el transcurso de la pasada campaña.
18 victorias y 64 derrotas les colocó últimos de su conferencia al terminar el curso 24-25. La parte positiva es que la mitad de esos triunfos sucedieron en los 26 partidos que cierran la temporada, lo que indica una gran mejoría. Esto se debió sobre todo a la inclusión de Marcus Smart y Khris Middleton, los cuales aportaron la veteranía y liderazgo que faltaba en una franquicia que sigue añorando los años de John Wall y Bradley Beal. Smart no seguirá con ellos este año, pero Middleton se ha afianzado como el líder de un cuadro que aspira a subir como la espuma. A él se une CJ McCollum desde los Pelicans para seguir sumando primeras calidades.
Juventud, divino tesoro
Sólo cuatro de sus efectivos superan los 26 años de edad, lo que les convierte en uno de los equipos más jóvenes de la asociación. En la mayoría de los casos esto resulta en malas decisiones, falta de química y una cantidad minúscula de victorias. Pero los Washington Wizards tienen las armas y el potencial para revertir su situación saltándose una gran parte del proceso. Por un lado, su tres rookies del año pasado, Alex Sarr, Bub Carrington y Keyshawn George, demostraron estar más que preparados para desafíos venideros. El primero de ellos quedó cuarto en el Rookie del Año y fue acompañado por Carrington en los quintetos ideales de novatos. En cuanto a George, fue el tercer jugador que más encuentros disputó del equipo y el séptimo que más minutos acumulaba por partido, lo que demuestra la confianza que deposita Brian Keefe en él.
A ellos se unen más proyectos como el de Cam Whitmore, que fue traspasado desde los Rockets y, con los minutos suficientes, puede ser uno de los principales candidatos a Jugador más Mejorado del Año. Bilal Coulibaly, su mayor esperanza, entrará en su tercera temporada en la liga, además de otros jugadores como AJ Johnson o Corey Kispert, que también llevan poco tiempo en la asociación. Otro que lleva escasos meses en su puesto es Brian Keefe, que con solo 121 partidos entrenados en la NBA, tendrá la ardua tarea de hacer crecer a esta plantilla. No parece el entrenador que les vaya a llevar al éxito, pero sí el que puede empezarlo todo. Algunos casos parecidos pueden ser el de Mark Jackson con los Warriors o JB Bickerstaff con los Cavaliers
La plantilla
Guards: CJ McCollum | Bub Carrington | Corey Kispert | Kyshawn George | Justin Champagnie | AJ Johnson | Tre Johnson | Sharife Cooper
Forwards: Bilal Coulibaly | Khris Middleton | Cam Whitmore | Marvin Bagley III | Malaki Branham | Anthony Gill | Leaky Black | Dillon Jones | Jamir Watkins | Will Riley
Pívots: Alex Sarr | Tristan Vukcevic | Skal Labissiere
Entrenador: Brian Keefe
Techo y suelo
En proyectos donde la paulatina mejora es el objetivo, las expectaciones tanto por arriba como por abajo no están muy separadas. En el caso de los Washington Wizards, tienen la oportunidad de empezar a construir algo muy ilusionante esta temporada, y todo empieza por salir de la base de la conferencia este. Seguramente vayan a estar por encima de equipos como los Charlotte Hornets o los Brooklyn Nets, lo que ya es un gran primer paso. Si consiguen además superar a Toronto Raptors y quedarse cerca de entrar en el Play-In, podríamos decir que su temporada ha sido un gran éxito.
Por otro lado, todo puede parecer una gran situación y que terminen siendo los mismos Wizards de siempre. Un inicio totalmente nefasto, cambio de entrenador, ultimátums de las superestrellas y un sinfín de cosas que pueden mandar todo el progreso a la basura. En el peor de los casos no pueden bajar más de lo que ya están, así que volver a quedar últimos de conferencia no es lo ideal, pero tampoco es algo que se puede descartar.
