Cada año, la NBA tiene sus favoritos de siempre, y otros proyectos que vuelan bajo el radar. La historia reciente de la Liga, y más en la Era de la Paridad de Silver, está basada en equipos de los que nadie espera nada, y acaban dando la sorpresa. Os contamos, con argumentos reales, por qué Memphis Grizzlies, Dallas Mavericks y Charlotte Hornets pueden ser los siguientes en hacerlo.
Memphis Grizzlies, una reconstrucción que avanza más rápido de lo esperado
Tras un triste 25-57 de récord en la temporada 2025‑2026, los Grizzlies decidieron, por fin, apretar el botón de reset, traspasando a Ja Morant a cambio, entre otras piezas, de Jerami Grant y Kris Murray. Además, en el Draft 2026, se llevaron al que muchos consideran la estrella más hecha de toda su camada, en la figura de Cam Boozer, con el pick número 3. Esto, con una reconstrucción junto a Zach Edey y Cedric Coward, podría ser interesante.
Cam Boozer, ya dió un aviso de lo que podía hacer en la Summer League, promediando 18,5 puntos, 8 rebotes, 3,7 asistencias, 1,8 robos por partido. Por su parte, Cedric Coward, también destacó, en su caso como rookie, con 13,6 puntos, 6 rebotes y 2,8 asistencias, lo que le valió para entrar en el primer quinteto de novatos de la NBA. Con la salida de Morant, debería tener más protagonismo.
La narrativa con Edey es diferente. El pívot canadiense solo pudo disputar 11 encuentros en toda la temporada por una segunda cirugía en su tobillo izquierdo. Sin embargo, hay un dato para la esperanza: en su tercera temporada en la Universidad de Purdue, obtuvo sus mejores números, subiendo su media casi ocho puntos y cinco rebotes. Si consige replicar lo mismo en su tercera temporada en la mejor liga del mundo, dará un salto importante. No me digáis que un quinteto formado por Ty Jerome, Jaylen Wells, Cedric Coward, Cam Boozer y Zach Edey, no suena, al menos, muy divertido.
Dallas Mavericks: el gran tapado
Aunque ya hemos hablado de la franquicia tejana en otras ocasiones, no lo hemos hecho desde el punto de vista que puede marcar su temporada y, por ende, la de los rivales a los que se enfrentan: la defensa. Dereck Lively y Daniel Gafford (salud mediante), forman un monstruo de dos cabezas capaz de proteger su aro con la mayor intensidad durante los 48 minutos de juego.
En cuanto a los aleros, parece que PJ Washington se quedará. A falta de confirmar cómo es el encaje con Flagg en su segundo año juntos, su nivel defensivo para los grandes momentos está fuera de toda duda, como demostró en los playoffs de la temporada 23‑24. Adicionalmente, han sumado jugadores como Zaccharie Risacher o Morez Johnson Jr en esta posición: hombres grandes, atléticos y de brazos largos, que pueden defender todas las posiciones. Muy al estilo de Toronto 2019, con el propio Masai Ujiri como máximo responsable.
Ya conocemos las aptitudes físicas de Cooper Flagg. Sus instintos defensivos con tan solo 19 años, le dan la oportunidad de convertirse en un two-way player temible, en un futuro próximo, si no lo es ya. También vuelve Kyrie, que aunque por su tamaño, no es el actor principal en este apartado, tiene la intuición para meter manos rápidas en defensa y cortar líneas de pase, gracias a su alto IQ. Un quinteto con Irving, Max Christie, Cooper Flagg, PJ Washington y Dereck Lively (o Gafford en su defecto), además de las múltiples combinaciones posibles con la rotación, pueden ser un muro inexpugnable para el resto.
Charlotte Hornets: hay vida más alla de LaMelo Ball
Cuando parecía que el proyecto de los Hornets empezaba a tomar forma y ganar seriedad, la franquicia ha optado por ir un paso más allá, y traspasar a LaMelo a Minnesota. A priori, esto podría indicar, que estamos ante una temporada de transición. Nada más lejos de la realidad, en Charlotte, ya existe un bloque consagrado. Brandon Miller, Kon Knueppel y Coby White tendrán aún más responsabilidad, pero no debería ser problema, pues los tres, fueron clave para que Charlotte tuviera el segundo mejor diferencial de puntos de toda la NBA después del All-Star.
Con Miller promediando 20 puntos y 5 rebotes, con 43 % en tiro de campo y 38 % en el tiro de 3, convertirse en la primera opción era el paso natural para él. Mientras, Knueppel, con 18 puntos y 5 capturas, hizo una primera temporada fantástica, cambiando la cultura de la franquicia de Carolina del Norte. En una liga seria en lo que a premios se refiere, debió ser el Rookie del Año.
El presidente de operaciones del equipo, Jeff Peterson comentó que "se sentía cómodo al desprenderse de Ball", precisamente por la confianza que tiene en Brandon y Kon como nuevo rostro de la franquicia, en unas declaraciones concedidas a Marc J. Spears. Un "5" inicial con White, Knueppel, Miller, Naz Reid (Miles Bridges acabó en los Suns) y Moussa Diabaté, tiene que acabar por fin con la mayor racha activa sin entrar en rondas eliminatorias, que se extiende ya desde 2016.
¿Por qué merece la pena mirar más allá de los favoritos?
Nada está garantizado para estos equipos. Las lesiones o un mal tramo de temporada, pueden acabar con su año. Pero si algo tiene esta liga, es que, puedes ser un "Don Nadie" en octubre, y pasar a ser la historia que todo el mundo quiere contar allá por junio.
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