Parece que la NBA por fin ha decidido tomarse en serio un aspecto de su reglamento que estaba ensuciando y cambiando el juego sobremanera. El "empujón" o extensión del brazo del jugador atacante sobre el defensor para generar espacio en el lanzamiento o penetración, será castigado más severamente. Así lo ha confirmado el estamento arbitral de la Liga, convirtiéndolo, a priori, en uno de los puntos de énfasis en esta nueva temporada 26-27. ¿Se aplicará con firmeza y rigor durante todo el curso o se irá suavizando con el paso de los partidos?
¿Qué son las "Four F's?"
Para poder aplicar este nuevo criterio arbitral de forma más consistente, la NBA ha trabajado sobre cuatro conceptos básicos, las llamadas "Four F's": Feeling, Firming, Force y Full extension.
Tantear al defensor (feeling) o establecerse físicamente sobre él (firming), sigue siendo legal, de hecho, siempre ha estado permitido, dándose más comúnmente en una situación de poste bajo de espaldas a canasta o en una penetración sobre bote. Sin embargo, especialmente en los últimos años, hemos visto cómo el defensor cada vez tenía menos armas para imponerse sobre el jugador atacante, mientras que este último podía realizar el mismo movimiento una y otra vez para ganar un espacio que no había conseguido mediante su manejo de balón. A partir de ahora, siempre que haya fuerza bruta (force), o extensión del brazo (full extension), deberá señalarse falta en ataque.
Cabe destacar que, técnicamente y según el propio reglamento de la NBA, no existe ningún cambio, ya que el push-off siempre ha estado tipificado como falta. Lo que sí cambia es el rigor con el que se debería pitar. Por ello, a efectos prácticos, aunque en el reglamento no haya cambiado nada, sí tendría que suponer una variación sustancial respecto a lo que veamos en pista.
El porqué de este cambio
Este cambio llega tras muchos años en los que los mejores jugadores de la liga (curiosamente también son los que más facilidad anotadora tienen), se convierten en auténticos artistas de este movimiento.
Jaylen Brown, ahora en Sixers, se quejó, pocos días después de su eliminación en playoffs, de que los árbitros le habían pitado el push-off como falta hasta en 10 ocasiones, mientras que con otros jugadores no se hacía. En este sentido, y para explicarlo mejor, la NBA ha utilizado acciones del propio Brown sobre la defensa de Kelly Oubre Jr. para ejemplificar qué sería pitado como falta. La NBA también ha utilizado acciones de RJ Barrett sobre los hombres grandes de Cleveland, en este caso, para especificar el concepto de force.
Los primeros damnificados
La NBA no quiere dudar en esta nueva aplicación del criterio. Ya en el primer partido de pretemporada, (Heat-Raptors), se pitaron personales en ataque para ambos lados, con Scottie Barnes y Giannis Antetokounmpo como los primeros castigados.
De momento, no existe periodo de adaptación o margen para los jugadores, que deberán estar más atentos que nunca si no quieren ver interrumpidas sus acciones ofensivas.
El caso de Shai Gilgeous-Alexander
Si hay un jugador que ha aprovechado mejor que nadie este limbo arbitral sobre el empujón no es otro que SGA. El exterior canadiense lleva años siendo capaz de manipular defensas a través de este contacto, penalizándolas hasta la saciedad. No obstante, también hay otros jugadores a los que se vigilará con lupa, como es el caso del propio Jaylen Brown, Kawhi Leonard o Luka Dončić. Está claro que todos estos jugadores van a encontrar soluciones inmediatas, por algo son élite absoluta de la competición, pero quien sea capaz de tomar decisiones más rápidas sin tener que recurrir al empujón constante, obtendrá una nueva ventaja sobre la defensa.
De aplicarse bien y de forma justa, será una mejora clara en el espectáculo
Siendo claros, parece una buena idea. Monty McCutchen, vicepresidente sénior de desarrollo y formación arbitral de la NBA, ha compartido su visión, en recientes declaraciones con prensa estadounidense. "El lado defensivo no puede seguir siendo penalizado por acciones ilegales del atacante. Durante los últimos años, la balanza se había inclinado tanto hacia el ataque, que defender en el perímetro sin cometer falta se había vuelto casi una misión imposible".
La consistencia en su aplicación es, sin duda, el "elefante en la habitación". Al fin y al cabo, se depende de tres tipos con silbato que cada noche son diferentes, y tienen su pensamiento e interpretación del reglamento particulares.
La duda que queda en el aire
Ahora bien, esta situación ya la hemos vivido con otros intentos de mejorar el arbitraje. Hace no mucho, se intentó castigar a los bases que pegaban ese "frenazo" mientras cogían un bloqueo o botaban en la zona, haciendo que el defensa chocase a su espalda, sin ninguna otra opción. Los Trae Young, Brunson y compañía parecían encaminarse a una temporada larga, y unos meses después, sin motivo aparente, se dejó de señalar la infracción ofensiva.
En manos de la NBA queda volver a dar importancia a los highlights defensivos, o si, por el contrario, seguiremos abocados a actuaciones manufacturadas, que harían revolverse en su tumba a más de una leyenda NBA.
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