Hace ya más de 20 años que la NBA tuvo su último draft de expansión, con la llegada de los Charlotte Bobcats (actuales Charlotte Hornets) en el verano de 2004. Ahora, la liga se prepara para una nueva expansión, siendo Las Vegas y Seattle los mejores colocados, aterrizando en la NBA en la temporada 28-29. Te explicamos cómo funciona este complejo pero divertido proceso, que a falta de varias votaciones y decisiones pendientes, hará que la National Basketball Association cuente con 32 equipos.
Una operación con muchos matices
El 16 de marzo de 2026, ESPN informaba de que la Junta de Gobernadores de la NBA ponía sobre la mesa una reunión para valorar la posibilidad de una expansión en la liga, a través de Las Vegas y Seattle.Tan solo unos días después, el comisionado Adam Silver celebraba la votación a favor por parte de los propietarios de todas las franquicias, a través de un comunicado: "La votación de hoy refleja el interés de nuestra Junta en explorar una posible expansión a Las Vegas y Seattle, dos mercados con una larga historia de apoyo al baloncesto de la NBA. Esperamos dar este siguiente paso y contactar con las partes interesadas"
A partir de aquí, la liga ha estado investigando las implicaciones económicas de tener a las dos nuevas organizaciones en la competición, con la contratación del banco de inversión PJT Partners para labores de asesoría. En este sentido, el analista de ESPN Vince Goodwill, compartió detalles sobre el estado de la negociación: "Las Vegas va un poco por delante de Seattle en cuanto al proceso".
Ambas franquicias generan mucho interés, y es que Seattle siempre ha sido un equipo histórico, aunque perdieran a los SuperSonics en 2008, cuando se mudaron a Oklahoma, para acabar siendo campeones de la NBA en 2025. En el caso de Las Vegas, no ha tenido nunca ninguna franquicia en la NBA, pero ya tiene en la NHL y NFL, respectivamente. Una entrada en el mundo del baloncesto teniendo en cuenta el dinero que se mueve, parece cuestión de tiempo.
A vueltas con las Conferencias
Más allá de la disyuntiva económica, el desembarco de estas dos escuadras en la NBA reabriría de nuevo el debate de las Conferencias. Si observamos el mapa de Estados Unidos a nivel geográfico, nos daremos cuenta de que tiene todo el sentido del mundo que tanto Seattle como Las Vegas jueguen en la Conferencia Oeste, lo que debilitaría aún más la Conferencia Este, que históricamente ha tenido un nivel más pobre, especialmente en los últimos tiempos.
New Orleans Pelicans, Minnesota Timberwolves y/o Memphis Grizzlies parece que pueden ser los grandes damnificados para cambiar de conferencia. Cada caso es distinto: ahora mismo, New Orleans y Memphis, carecen de tirón mediático y afición. Pero Minnesota mantiene conexiones más cortas con Chicago y Milwaukee. No obstante, ¿va a permitir la NBA perder rivalidades que tanto busca como la de Edwards contra Dončić, por ejemplo? Sea cual sea la decisión que se tome, se necesitaría una reestructuración profunda, principalmente, en las divisiones.
¿Cómo funciona el draft de expansión?
De recibir luz verde todo el proceso, en el plano deportivo, el draft de expansión funciona de la siguiente manera: Imaginemos que somos los New York Knicks. Los Knicks (y todos los equipos, por supuesto) puede proteger hasta 8 jugadores, es decir, esos jugadores son intocables, tanto para las Vegas como Seattle. Vamos a suponer que los Knicks protegen al quinteto inicial, junto con Miles McBride, Jordan Clarkson y otro jugador más.
Esa lista llega a las franquicias nuevas, que pueden elegir a un jugador máximo por cada equipo. Pero si se da el caso de que Seattle ya ha escogido un jugador de Nueva York, Las Vegas no podrá volver a elegir sobre los Knicks. Además, en caso de que quede un único jugador disponible para elegir sobre una franquicia, y cobre 10 millones de dólares o más, Las Vegas o Seattle pueden "dejarlo pasar" o "no robarlo". Los nuevos conjuntos suelen elegir a unos 14 jugadores cada uno para completar la plantilla.
También existen ventajas en cuanto al margen salarial y a la posición en drafts venideros, con el objetivo de favorecer una mayor competitividad deportiva y económica de los nuevos equipos.
Una decisión histórica, aún por cerrarse
Cuando todo se confirme, estaremos ante la primera expansión desde 2004. Se trata de un paso lógico: el nivel de talento en la liga es más alto que nunca, y se necesita espacio para más jugadores. Por otro lado, la oportunidad de tener dos franquicias, que por razones distintas, tienen un potencial ineludible, no se puede dejar pasar, y la NBA lo sabe.
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