Arrancó la cuarta edición de la NBA Cup, y lo hizo con auténticos partidazos. Los Warriors remontaron 25 puntos a los Lakers, los Mavericks acabaron con el invicto de los Rockets a lomos de un Kyrie Irving estelar, y los Sixers volvieron a batir a los campeones de la NBA Cup y de la NBA.
Warriors 112 - Lakers 95 | Golden State remonta 25 puntos, y Curry rompe los tobillos a Dončić
Los Lakers llegaron a mandar por 25 puntos en San Francisco, (40-15), para acabar perdiendo 112 a 95 en una segunda parte horrible. Luka Dončić, (37 puntos), arrancó efervescente el primer cuarto, anotando 21 puntos, (7/12 en tiros con 5 triples), más que todo el equipo de Golden State (15), obteniendo un 38-15 de salida para Lakers. Sin embargo, el problema para la franquicia de púrpura y oro sigue siendo el mismo: una vez Dončić se sienta en el banquillo, el equipo empieza a perder el norte, a jugar ataques sin sentido, a cometer pérdidas tontas, y pierden el liderato. Tanto es así, que ambas escuadras llegaron empatadas al descanso, (53-53), en un segundo cuarto que los Warriors ganaron exactamente por el mismo marcador que hicieran los Lakers en el primero (38-15).
La segunda parte fue aún peor para los Lakers. Se quedaron sin pólvora en ataque, y a nivel defensivo, no pudieron parar a Stephen Curry, que tuvo otra de esas noches especiales, (31 puntos, 11 de 23 en tiros, 8 de 14 en triples), con 6 asistencias y 4 robos. Además, protagonizó la jugada del encuentro. A 6:27 para el final del tercer cuarto, en una jugada de 1 contra 1 frente a Luka, empezó con su típico bote bajito y por detrás de la espalda, para acabar tirando al esloveno al suelo y anotar el triple. Ese ankle breaker, fue sin duda, la jugada de la noche.
Brandin Podziemski, esta vez, hizo de todo y todo bien, aportando 21 puntos, 6 asistencias y 5 rebotes, en unos Warriors que empiezan a encadenar victorias. Yaxel Lendeborg, que había criticado duramente a Dončić tras su primer encuentro por buscar continuamente las faltas, no tuvo su mejor día en ataque, pero confirmó que es el jugador que Golden State necesita para competir.
Mavericks 116 - Rockets 111 | Irving y Flagg acaban con el 5-0 de Houston
Los Mavericks remontaron para ganar 116-111 a los Rockets y acabar con su imbatibilidad. Irving firmó 35 puntos, (12-19 en tiros, 5-8 en triples y 6-6 en tiros libres). De esos 35 puntos, 16 fueron en el último cuarto. También sumó 9 asistencias y 4 rebotes. Pero es que, al lado del mago de Melbourne, está un adolescente que tiene todos los mimbres y condiciones para dominar la NBA. Flagg anotó 33 puntos, (13-19 en tiros), con 9 rebotes y 6 asistencias.
El partido estuvo marcado por la identidad defensiva de ambos conjuntos, con Houston llegando al último cuarto liderando 84-76. Pero Dallas, que es el mejor equipo en cuanto a tapones y robos de la liga, consiguió 40 puntos en el último cuarto por los 27 de los Rockets, que no supieron qué hacer ante la capacidad de la franquicia tejana para cambiar en todos los bloqueos con hombres largos y fuertes, que hacen la vida complicada incluso a alguien tan bueno como Kevin Durant. En el último parcial, Flagg e Irving tomaron turnos para anotar canastas una tras otra, con un recital de floaters, bandejas y finalizaciones cerca del aro, para terminar haciéndose con el encuentro en el clutch. Y es que, el mundo es un lugar un poquito mejor, siempre que Kyrie Irving está en una cancha de baloncesto.
Por el lado de los Rockets, no estuvo Alperen Şengün por problemas en la espalda, (y por ser el inicio un back-to-back). Aun así, el equipo compitió muy bien, con un Durant líder, y con un VanVleet dando orden en la dirección de juego, colocando casi siempre a todas las piezas en el lugar que toca. Vaya si lo echaron de menos el año pasado.
76ers 98 - Knicks 93 | LeBron y Maxie doblegan, de nuevo, a los campeones
Los Sixers ganaron a los Knicks por 98 a 93 y suman su segundo triunfo de la temporada ante los neoyorquinos, tras el conseguido en la jornada inaugural en el Madison Square Garden. No les hizo falta Jaylen Brown, que no jugó por problemas en su rodilla izquierda. Los Sixers construyeron una ventaja de 14 en el tercer cuarto, que les sirvió para encarar el último parcial con un +9 en el marcador, (77-68).
Los Knicks, con mucho corazón, respondieron con un buen último cuarto, y a falta de 1:32 para finalizar el partido, Jalen Brunson puso a los campeones por delante, (90-89). Pero ahí, junto a VJ Edgecombe apareció el LeBron más completo, anotando un fade away a falta de un 1:10, y encestando con un rebote ofensivo a falta de 12 segundos, para cerrar el partido. James firmó 20 puntos, 9 rebotes y 8 asistencias. Su entrenador, Nick Nurse, comentó en la rueda de prensa postpartido que fue "su mejor actuación desde que llegó". Tyrese Maxey continuó cimentando su gran inicio de temporada con 27 puntos (10/19 en tiros), 4 rebotes y 4 asistencias.
En los Knicks, KAT, consiguió 22 puntos y 12 rebotes, mientras que el MVP de las Finales, Jalen Brunson, volvió a dejar una noche horrenda en el tiro, (8 de 22), en un partido en el que los de la Gran Manzana se quedaron sin gasolina para aguantar el último tirón de los Sixers.
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