Por primera vez desde 2008, los mejores clasificados de cada región se encuentran en la Final Four. Aunque se prometían duelos mucho más ajustados, lo líderes regionales, en su mayoría, han pasado por encima de sus rivales. En este momento, donde no hay favoritos ni conjuntos infravalorados, es donde los grandes duelos pueden comenzar a aparecer.
Sin espacio a dudas
Duke volvió a arrasar y se planta en su 18ª Final Four, empatados en el segundo puesto con UCLA. Lo han hecho eliminando a una Alabama (65-85) que no se pudo poner por delante en ningún momento. Después de anotar 25 triples contra BYU, los Crimson Tide se quedaron en 8 aciertos, todavía dos más que los Blue Devils. Sin embargo, el dominio en la pintura de Duke y, por consecuencia, los 22 tiros libres que lanzaron, fueron demasiado para Alabama. Y la defensa no se quedó atrás, dejando a Alabama en 65 puntos cuando venían promediando más de 91. Esta vez el más destacado fue Kon Knueppel, con 21 puntos, 5 rebotes, 5 asistencias y 3 robos. Knueppel se unió a Flagg y Maluach en el quinteto ideal de la región, junto con Caleb Love (Arizona) y Mark Sears (Alabama).
Se encontrarán por segundo año consecutivo a Houston, aunque en 2024 su duelo fue en la Sweet 16. En los dos últimos años, los Cougars han sido eliminados en octavos de final a pesar de ser primeros en su región en ambas ocasiones. Esta vez, los dirigidos por Kelvin Sampson seguirán optando al título firmando un partido increíble contra Tennessee (50-69). Si en algo destacaron fue en la defensa, dejando a los Volunteers en 15 puntos en la primera mitad, la puntuación más baja en una Elite Eight desde 1979. Destacó LJ Cryer, que fue el más constante, con 17 puntos, 7 rebotes y 4 asistencias. Pero no hay que olvidarse de Emanuel Sharp, que anotó 4 triples en la segunda mitad cuando Tennessee se empezó a acercar. Sharp, Cryer y su compañero Milos Uzan están en el quinteto ideal de la región con Jordan Gainey (Tennessee) y Braden Smith (Purdue).
Florida vuelve a sufrir y Auburn no decepciona
Cuando parecía que Texas Tech tenía todo controlado, Florida volvió a demostrar por qué son el mejor posicionado de su región. Con una ventaja de 9 puntos a falta de 3:14, los Gators firmaron un estratosférico parcial de 18-4 para llevarse el encuentro (79-84). Primero dos triples consecutivos de Tyler Haugh, que acabó con un doble-doble de 20 puntos y 11 rebotes. Después, otros dos tiros de larga distancia de Walter Clayton Jr, que sumó otros 30 puntos, 13 de ellos desde el tiro libre. Agradecido por las comparaciones con Stephen Curry, Clayton sigue confirmándose como uno de los bases más preparados de cara al próximo draft de la NBA. Clayton, junto a Haugh, fueron galardonados con un puesto en el quinteto ideal de la región oeste, donde también están Johnell Davis (Arkansas) y Darrion Williams y JT Toppin (Texas Tech).
Antes de llegar a su primera Final Four desde 2014, los Gators tendrán que pasar por Auburn, uno de los equipos que menos dudas ha generado en todo el torneo. Vienen de eliminar a Michigan State sin problemas (64-70), aunque los Spartans se acercaron al final. Un parcial de 17-0 en la primera mitad les llegó a colocar 15 puntos arriba, algo que para un equipo como Auburn es prácticamente una sentencia. Con un Johni Broome desatado a pesar de una lesión en el codo, los Tigers alcanzan su segunda Final Four en la historia del torneo. Broome firmó otro doble-doble con 25 puntos y 14 rebotes, todo con un 77% en tiros de campo. El pívot forma parte del mejor quinteto de la región junto con su compañero Tahaad Pettiford. A ellos se unen Jase Richardson (Michigan State), Danny Wolf (Michigan) y Sean Pedulla (Ole Miss).
