¿Quién le iba a decir a Karl-Anthony Towns que encontrar su mejor versión en el momento más oportuno se iba a convertir en un problema? Eso es lo que le está pasando al 6 veces All-Star, y campeón de la NBA el año pasado. KAT, fue pieza fundamental en el primer anillo de los Knicks en 53 años, galvanizando el juego de los suyos y siendo la segunda espada perfecta para Jalen Brunson. Sin embargo, la franquicia neoyorquina ha comunicado que no negociará ni una renovación hasta más adelante en la temporada, y los rumores de complicación en su extensión se acrecientan. Además, existe una fecha límite: el 19 de octubre, último día para saber si Towns renuncia a su opción de jugador, abriendo así la posibilidad de negociar su nuevo contrato durante el curso.
¿Qué ofrece Nueva York?
Según Shams Charania, la última oferta formal de los Knicks a Towns es de unos 200 millones por 4 años, lo que obligaría al interior a aceptar un descuento de unos 76 millones de dólares, que sí podría obtener en caso de conseguir un contrato máximo. El contrato actual de KAT es de 224 millones, firmado en 2022 con Minnesota Timberwolves, y que todavía seguirá vigente hasta la temporada 27-28, con una opción de jugador disponible ese año.
Como marco de referencia, vamos a traducir las cifras a salario anual medio. Su sueldo actual es de 57,1 millones de dólares por temporada. Por otro lado, el máximo que le pertenecería escalaría hasta los 69 por curso, es decir, 276 millones por cuatro campañas. Y la oferta de los Knicks es de unos 50 millones al año, (200 entre 4 temporadas).
¿Por qué una oferta así a un jugador tan importante?
Uno de los principales factores para esta oferta es el propio sistema salarial de la NBA. Con una posible renovación de Towns, y un dinero ya comprometido para el resto de jugadores importantes, los Knicks entrarían en el segundo apron. James Dolan, propietario y presidente ejecutivo de la franquicia, ha reiterado en varias ocasiones que el equipo no entrará en el mencionado segundo apron.
Entre Brunson, Anunoby y Bridges se reparten 113 millones de dólares solo esta temporada, y las extensiones de Towns y Josh Hart aún están pendientes. Pero esto no hace más que reabrir un problema que subyace en este sistema financiero de la liga: ¿Por qué los jugadores, que al fin y al cabo son los principales protagonistas de este negocio, tienen que renunciar a un dinero que se han ganado en la pista, para mantener el núcleo unido y poder pelear por más campeonatos? ¿Os imagináis estar en vuestro trabajo y que después de haber dado tu mejor rendimiento, tu propia empresa te diga que para seguir trabajando ahí te tienes que bajar el sueldo? Pues eso es lo que les piden a los jugadores de NBA ahora mismo.
La posición de Towns y la comparativa con sus compañeros
Hasta el momento, Towns, siempre se ha mostrado abierto a una renovación con los Knicks perdiendo dinero, pero según Charania, KAT no acepta la magnitud de la rebaja, considerándola "extrema". Preguntado al inicio del training camp sobre cómo se sentiría si las negociaciones se alargaran en el tiempo, respondió: "En esta situación no hay comodidad posible".
Y la realidad es exactamente esa. En 2024, Brunson, lider y claro número 1 del equipo, firmó una extensión de 4 años y 156,5 millones de dólares, "perdonando" 113 millones con respecto a lo que podría haber cobrado. Bridges y Anunoby hicieron lo mismo a menor escala. Pero claro, fue por voluntad propia. Estaban en todo su derecho de cobrar lo que les pertenecía. Y si ahora Towns no lo hace, ¿está quedando mal frente a sus compañeros? ¿O simplemente quiere que se le reconozca su trabajo?
Esto, claramente, podría condicionar la química de la plantilla. Y todo ello, por un asunto que debería ser privado, y no limitante a la hora de confeccionar el roster. Los mejores deberían poder jugar juntos sin tener que tomar decisiones que les sitúen entre la espada y la pared. Pero para los dueños, siempre será más fácil exigir al jugador y echar culpas en caso de que no se llegue a un acuerdo, que "rascarse el bolsillo".
El plazo del 19 de octubre y los escenarios a explorar
Con el 19 de octubre como fecha límite para saber si el de Nueva Jersey ejerce su opción de jugador de 61 millones de dólares, se abren cuatro posibles escenarios:
Extensión a mitad de temporada, es decir, que Towns rechace su opción de jugador, y negocien durante ese tiempo.
Que sea agente libre sin restricciones en 2027 si rechaza la opción de jugador y no hay acuerdo.
Que acepte la opción de jugador antes de la fecha establecida, y siga con su contrato actual hasta la temporada 27/28.
Quedaría, por supuesto, la opción de pulsar "el botón rojo" y que hubiese un traspaso, pero ahora mismo, ninguna de las partes se lo plantea (como es normal).
Estas son las cosas que no se entienden de la actual NBA, que un jugador de casi 16 puntos, 10,5 rebotes y 5 asistencias en los últimos playoffs acabe en esta situación. Y solo por jugar el mejor baloncesto de su carrera.
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